Antigelul, cunoscut și sub denumirea de lichid de răcire a motorului, este o substanță lichidă care circulă printr-un motor cu ardere internă și trage căldură excesivă. Cele mai frecvente două substanțe chimice utilizate pentru aceasta sunt etilena și propilenglicolul, ambele având puncte de îngheț mai mici decât apa (32° Fahrenheit sau 0° Celsius). Acest lucru permite substanțelor chimice să curgă liber chiar și în condiții reci de iarnă. Antigelul are, de asemenea, un punct de fierbere mai mare decât apa pură, ceea ce o face ideală și pentru utilizarea de vară.
Motoarele cu ardere internă generează o cantitate semnificativă de căldură ca parte a operațiunilor lor normale. Această căldură este transferată în cele din urmă către părțile metalice și sintetice ale blocului motor, care la rândul său provoacă frecare și dilatare. Uleiurile și lubrifianții de motor pot reduce frecarea, dar căldura trebuie totuși să se disipeze departe de motor. Aici intră în imagine antigelul. Un sistem închis de furtunuri și o pompă de apă circulă fie antigel pur, fie un amestec al acestuia cu apă în blocul motor.
Căldura excesivă este îndepărtată de efectul „radiator de căldură” al substanțelor chimice. În momentul în care antigelul a trecut prin întregul bloc motor, acesta poate fi aproape de punctul de fierbere al apei. Acest lichid supraîncălzit este pompat într-un radiator plasat în partea din față a compartimentului motor. O combinație de aer exterior și aer forțat de la un ventilator ajută la reducerea temperaturii. Radiatorul în sine are numeroase camere și canale care permit căldurii să treacă și în aerul exterior. Pe măsură ce antigelul ajunge pe cealaltă parte a radiatorului, ar trebui să fie suficient de rece pentru a intra din nou în blocul motor și a începe procesul din nou.
Nu toți compușii antigel sunt creați la fel. Unele sunt destinate regiunilor cu variații extreme de temperatură, în timp ce altele sunt formulate pentru lunile de vară cu intervale de căldură mai mari. Pot exista, de asemenea, variații în raportul dintre apă și antigel pentru operațiuni optime. Prea puțin antigel poate duce la fierberi sau la un radiator complet înghețat. Prea mult poate să nu afecteze funcționarea mașinii, dar poate fi prea costisitor pentru șoferi să folosească produs nediluat tot timpul. Substanțele chimice sunt în general ieftine, dar ocazional există creșteri bruște ale prețurilor, pe măsură ce cererea crește și ofertele se scad.
Un lucru important de reținut este natura otrăvitoare a etilenului sau propilenglicolului. Antigelul poate mirosi dulce și poate arăta primitor pentru animalele de companie și copiii mici. Băutul poate provoca boli grave sau chiar moartea, așa că recipientele trebuie păstrate în spații de depozitare securizate. Dacă un animal de companie ingeră antigel, trebuie contactat imediat un medic veterinar pentru serviciile de urgență. Este important să avertizați copiii să nu o bea pentru că, chiar dacă părinții îl păstrează cu grijă, vecinii s-ar putea să nu fie atât de conștiincioși.