Antitoxina tetanosică este un ser care oferă imunitate pasivă imediată, dar temporară, la bacteriile care provoacă tetanos. Antitoxina este de obicei administrată intravenos sau prin injecție atunci când cineva are o rană adâncă care ar putea fi contaminată cu bacterii. Poate fi făcut cu anticorpi din plasma sanguină fie a oamenilor, fie a animalelor. Dacă serul este dintr-o sursă animală, există un risc mai mare de reacție alergică și de efecte secundare decât dacă este derivat de la om. În unele cazuri, serul poate fi administrat și animalelor care ar putea fi expuse riscului de tetanos.
În majoritatea țărilor, oamenii sunt imunizați împotriva tetanosului încă de la naștere. Pentru cei care nu au primit vaccinul sau dacă au trecut 10 ani de la imunizare, antitoxina tetanosă ar putea fi administrată pentru a ajuta la prevenirea sau tratarea tetanosului. Serul oferă imunitate pasivă imediată, care durează doar până când anticorpii sunt descompuse de către organism, care poate dura de la una până la două săptămâni. De obicei, se administrează imediat după ce o persoană are o rană adâncă care este vulnerabilă la contaminare și ar putea permite bacteriilor tetanosului să intre în organism. Antitoxina neutralizează toxina care este eliberată de bacteriile tetanosului și trebuie administrată cât mai curând posibil după ce a fost rănită pentru a preveni răspândirea bolii fatale în organism.
În general, există două procese prin care se poate face un ser antitoxină tetanosică. Un mod folosește plasmă de sânge acumulată de la mai mulți oameni care au fost imunizați. Celălalt proces implică imunizarea activă a unui animal, de obicei un cal sau o oaie, cu toxoidul tetanos, astfel încât animalul să producă anticorpi tetanos. Plasma sanguină din sursele umane sau animale imunizate este apoi separată în proteinele globulinice care conțin anticorpii tetanos și este transformată în serul antitoxină. Serul include și conservanți pentru a menține soluția proaspătă până la doi ani.
Antitoxina tetanosică derivată de la animale este mai probabil să provoace reacții alergice și reacții adverse decât una produsă din plasmă de sânge uman, deoarece proteinele de cal sau oaie sunt străine corpului uman. De cele mai multe ori, este de preferat să se folosească antitoxina de sursă umană față de sursa animală, dacă este posibil, pentru a evita reacțiile. Reacțiile posibile includ anafilaxia, boala serului, dificultăți de respirație și erupții cutanate. Ser antitoxină tetanosă de origine animală nu trebuie utilizat dacă cineva are astm bronșic, eczemă infantilă sau a avut o reacție alergică la serurile anterioare.
În unele cazuri, este necesar să se administreze animalelor o antitoxină tetanosică. Poate fi administrat după ce un animal este contaminat cu sol dacă animalul nu a fost vaccinat anterior împotriva tetanosului. De asemenea, uneori se administrează după diferite operații dacă animalul se află într-o locație în care tetanosul este o problemă frecventă. La fel ca oamenii, animalele cărora li s-a administrat antitoxina tetanosă primesc doar imunitate temporară. Dacă serul este utilizat pentru a trata un animal care are tetanos, în general este necesară o doză mai mare, deși este posibil să nu aibă succes în vindecarea bolii.