Anusul face parte din tractul digestiv. Este o deschidere la capătul opus al tractului de gură și funcționează pentru a elimina deșeurile din sistemul digestiv. Termenul provine din cuvântul latin pentru „cerc” sau „inel” și se referă la mușchiul sfincterului care controlează deschiderea și închiderea anusului.
La mamifere, deșeurile solide sau semisolide sunt expulzate prin această deschidere, în timp ce deșeurile lichide sunt expulzate prin uretră. Această caracteristică fiziologică este una care distinge mamiferele de alte animale. Păsările, reptilele și amfibienii au un singur orificiu, numit „cloaca” sau „orificiu”, folosit pentru a excreta atât deșeurile lichide, cât și solide, precum și pentru reproducere și depunerea ouălor.
Secțiunea tractului digestiv imediat înainte de anus la oameni și mamifere este rectul. Când alimentele au trecut prin tractul digestiv, nutrienții și apa sunt ambele îndepărtate, lăsând o colecție de deșeuri nedigerabile numite fecale. Fecalele pot consta din țesuturi nedigerabile ale plantelor sau animalelor, precum și din bacterii moarte din intestin. Pe măsură ce fecalele se acumulează în rect, presiunea crescută provoacă o serie de contracții musculare. Aceste contracții mișcă fecalele de-a lungul rectului și relaxează anusul, care se deschide, expulzându-l din corp. Acest proces se numește defecare.
Multe culturi umane au tabuuri importante legate de defecare și aproape întotdeauna se practică o formă de curățare. Aceasta poate include spălarea regiunii anale cu apă și săpun ușor sau ștergerea acesteia cu cârpă sau hârtie. Curățarea regulată este bună pentru menținerea unui tract digestiv sănătos, deși curățarea cu materiale aspre poate provoca iritații dureroase.
Anusul are un număr mare de terminații nervoase, ceea ce îl face foarte sensibil. Ca urmare, regiunea anală este stimulată în unele forme de activitate sexuală. Sexul anal este considerat tabu sau controversat în unele culturi. Ca orice activitate sexuală, sexul anal neprotejat poate duce la infecții cu transmitere sexuală.
Biologii cred că evoluția anusului a avut loc de cel puțin două ori, pe baza faptului că există două moduri diferite în care anusul se formează într-un embrion. În primele etape ale dezvoltării embrionare, în micul glob de celule care formează organismul apare o deschidere numită „blastopor”. La deuterostomi, inclusiv toate vertebratele, blastoporul devine anus, în timp ce în protostomi, se dezvoltă în gură. Oamenii, ca toate vertebratele, sunt deuterostomi.