Aorta este cea mai mare arteră din organism. Este conectat la ventriculul stâng al inimii și are rolul de a transporta sângele oxigenat din inimă către alte părți ale corpului. Aorta abdominală este ultima porțiune a aortei și este situată în cavitatea abdominală. Preia sângele din aortă, prin trunchi și către organele abdominopelvine și picioare.
Ventriculul stâng și aorta toracică a inimii duc la aorta abdominală care începe la diafragmă. Această arteră traversează apoi diafragma la nivelul vertebrelor T12. De acolo coboară de-a lungul peretelui posterior al abdomenului în fața coloanei vertebrale, urmând curbura naturală a vertebrelor lombare și poziționat ușor la stânga liniei mediane a corpului. De asemenea, se află paralel cu vena cavă inferioară, care este situată în dreapta ei.
Aorta abdominală se ramifică în trei seturi de artere mai mici, devenind mai înguste pe măsură ce coboară prin cavitatea abdominală. Aceste trei seturi sunt cunoscute sub denumirea de artere viscerale, parietale și terminale. Aceste ramuri ale aortei abdominale și nivelurile vertebrale asociate acestora sunt definite după cum urmează. De la nivelul vertebral al T12, aorta abdominală se ramifică mai întâi în arterele frenice și celiace inferioare (T12), arterele mezenterice superioare și suprarenale medii (L1), arterele renale și gonadale (L2), artera lombară (L1-L4), artera inferioară. artera mezenterică (L3) și artera sacrală mediană și artera iliacă comună (L4). La nivelul L5, artera se desparte apoi pentru a forma cele două artere iliace comune care transportă sângele la picioare.
Cea mai frecventă afecțiune care implică aorta abdominală este anevrismul aortei abdominale (AAA). Un anevrism este o lărgire (cunoscută și sub numele de dilatare) a unui vas de sânge din cauza unei slăbiciuni a vasului. La porțiunea slabă, anevrismul se umflă și prezintă un risc serios de rupere. Un AAA este mai frecvent la bărbați, în special la cei de 60 de ani și peste. Aproximativ 5% dintre bărbații cu vârsta peste 60 de ani suferă de anevrisme de aortă abdominală. Factorii de risc pentru dezvoltarea AAA includ fumatul de țigară, hipertensiunea arterială, colesterolul crescut (hipercolesterolemia) și diabetul zaharat. Deși există mai multe cauze posibile ale unui AAA, cea mai frecventă cauză rămâne arterioscleroza sau întărirea arterelor.