Fibrele Purkinje sunt fibre musculare specializate care se găsesc în inimă. Ele își au originea în fasciculul atrioventricular și se extind în ventriculi. Funcția lor este de a transmite impulsuri de la fascicul către ventriculi, provocând o contracție. Ei fac acest lucru la o viteză cuprinsă între trei ft (un m) și 12 ft (patru m) pe secundă, determinând contracția ventriculilor să fie aproape instantanee.
Aceste fibre, cunoscute și ca ramuri subendocardice, sunt situate sub endocard, care este stratul cel mai interior al inimii. Fibrele Purkinje sunt întinse de-a lungul țesutului mușchiului inimii începând de la nodul atrioventricular. Apoi coboară în partea de mijloc a inimii și se ramifică de fiecare parte în partea de jos, curbându-se de-a lungul marginii exterioare a peretelui endocardic.
Când un impuls electric este trimis de-a lungul fibrelor Purkinje, acesta este transmis rapid către celulele ventriculare de pe ambele părți ale inimii. Aceasta, la rândul său, face ca ventriculii să se contracte. Ventriculii contractați produc suficientă forță pentru a ejecta sângele din inimă, care este necesar pentru circulație. Circulația pulmonară provine din ventriculul drept, iar circulația sistemică vine din stânga. Dacă sunt colorate și privite la microscop, fibrele Purkinje vor apărea mai mari și mai ușoare decât țesutul muscular din jur.
Numit după anatomistul cehoslovac Jan Evangelista Purkyne, fibrele Purkinje au fost descoperite în 1839. Purkyne, scris alternativ la Purkinje, a descoperit și celulele Purkinje, care sunt neuroni mari localizați în cerebel. În plus, i se atribuie descoperirea că obiectele de culoare roșie par să se estompeze mai repede în condiții de lumină slabă decât cele care sunt albastre. Acesta este cunoscut sub numele de efectul Purkinje.
Purkinje a fost extrem de activ în comunitatea științifică a timpului său. El a inventat termenul de plasmă, care se referă la sângele căruia i sa îndepărtat toate celulele suspendate din el și protoplasmă, care este substanța din celule. În 1823, Purkinje a publicat o lucrare despre structura amprentelor digitale și machiajul lor anatomic. Deși principalul său obiectiv a fost fiziologia, el a făcut și incursiuni în lumea psihologiei experimentale.
În timpul vieții sale, Purkinje a făcut cel puțin șase descoperiri semnificative care acum îi poartă numele. La începutul secolului al XVII-lea, Purkinje era destul de faimos încât orice scrisoare adresată lui trebuia pur și simplu să conțină numele lui și cuvântul „Europa”. Se spune că el a fondat primul departament de fiziologie din lume, urmat la scurt timp după aceea de primul laborator de fiziologie.