Apa pe creier, cunoscută mai formal sub numele de hidrocefalie, este o afecțiune neurologică caracterizată printr-o acumulare de lichid cefalorahidian în creier. Acest fluid furnizează în mod normal nutrienți creierului și acționează ca un amortizor pentru a proteja creierul, dar atunci când se acumulează, poate deteriora țesuturile moi ale creierului și poate crește presiunea din interiorul craniului, ceea ce duce la o varietate de probleme neurologice. Hidrocefalia este cauza principală a intervenției chirurgicale pe creier în rândul copiilor, iar numeroși oameni din întreaga lume trăiesc cu această afecțiune, dintre care unii reușesc să trăiască cu succes în ciuda modificărilor substanțiale ale structurii creierului.
În unele cazuri, apa de pe creier este congenitală, cauzată de defecte ale structurii creierului care afectează circulația și drenajul lichidului cefalorahidian. Alte cazuri sunt dobândite, cauzate de leziuni ale creierului, cum ar fi un accident vascular cerebral sau leziuni cerebrale traumatice. În ambele cazuri, acumularea de lichid poate fi văzută clar în studiile imagistice ale creierului, iar studiile secvențiale pot fi utilizate pentru a determina cât de rapid are loc acumularea.
Când cineva are forma de apă pe creier cunoscută sub numele de hidrocefalie comunicantă, lichidul cefalorahidian poate circula cu succes între ventriculii creierului, dar nu se poate scurge corespunzător. În hidrocefalia necomunicantă, circulația lichidului este blocată. Pe măsură ce creierul continuă să-și producă doza zilnică de lichid cefalorahidian, apa de pe creier începe să provoace probleme neurologice, deoarece nu are o cale de evacuare.
La copii, cel mai timpuriu semn al hidrocefaliei poate fi uneori o extindere a dimensiunii capului, cauzată de creșterea crescută a craniului pentru a se adapta la volumul mai mare al creierului și al lichidului cefalorahidian. Apa pe creier poate provoca, de asemenea, simptome precum vărsături, greață, probleme de vedere, convulsii, somnolență și întârzieri în dezvoltare. Atunci când aceste simptome apar la un pacient, un medic poate comanda un studiu imagistic medical pentru a se uita la creier și pentru a afla mai multe despre ceea ce cauzează simptomele pacientului.
Nu se poate vindeca apa pe creier, dar afectiunea poate fi tratata. Tratamentul presupune introducerea unui șunt în creier pentru a oferi o metodă de drenaj. Șuntul este un tub de plastic flexibil care se scurge într-o altă porțiune a corpului care poate reabsorbi și eventual exprima lichidul cefalorahidian. Plasarea unui șunt trebuie făcută cu grijă pentru a evita leziunile creierului, iar șuntul trebuie monitorizat pentru a confirma că drenează corect.