Isteria feminină a fost un diagnostic medical comun atribuit în mod special femeilor pentru a descrie un set de simptome, inclusiv amețeli, nervozitate, insomnie, pierderea poftei de mâncare și o gamă largă de altele. Diagnosticul a fost comun și discutat în mod obișnuit în secolul al XIX-lea, deși a fost acceptat ca o boală reală și gravă cu sute de ani înainte de aceasta. Isteria feminină nu mai este acceptată de comunitatea medicală ca un diagnostic corect sau rezonabil. „Isteria” a fost adesea folosită ca un diagnostic general care reflecta lipsa de cunoaștere a diversității și complexității stărilor psihologice, iar cunoștințele sporite au condus de atunci la diagnostice mai precise.
Nu a existat o listă unică și precisă de simptome prin care medicii să poată clasifica cazurile de isterie feminină. În multe cazuri, orice combinație de simptome prost definite sau chiar modele de comportament care diferă de așteptările societății ar putea fi etichetată drept isterie feminină. În unele cazuri, femeile „afectate” au fost îndemnate să caute tratament pentru comportamentul aberant din partea bărbaților din viața lor, cum ar fi tați, soți sau alții, indiferent dacă femeile au experimentat sau nu vreun disconfort sau s-au crezut cumva bolnave. Natura diagnosticului afecțiunii reflecta în general natura relațiilor de gen cel puțin la fel de mult cât reflecta inadecvarea cunoștințelor în domeniul diagnosticului psihologic.
Tratamentele comune pentru isteria feminină reflectă, de asemenea, relațiile de gen din vremurile în care „condiția” era predominantă. Medicii administrau „masaj pelvin” sau stimularea manuală a organelor genitale feminine, până când individul „afectat” ajungea la o stare de „paroxism isteric”, acum înțeles ca un orgasm. În general, nu a fost considerat posibil să se vindece isteria, așa că o femeie „afectată” ar trebui să caute această formă de tratament în mod regulat. Au fost inventate o varietate de dispozitive pentru a face acest proces de tratament mai eficient și mai confortabil atât pentru pacient, cât și pentru persoana care administrează tratamentul.
Cazurile acestei tulburări au scăzut substanțial la începutul secolului al XX-lea. Cunoașterea și acceptarea sporită a psihologiei au condus la o înțelegere puțin mai bună a naturii tulburării. Medicii și psihologii au ajuns să înțeleagă o gamă mai largă de tulburări psihologice mai specifice, care au luat locul unui diagnostic larg de isterie. Psihanaliza freudiană a oferit o altă abordare a tratamentului și a căutat să demonstreze că multe cazuri de isterie feminină erau de fapt nevroze bazate pe o formă de anxietate sau pe un eveniment traumatic trecut din viața individului afectat.