Apa sterilă este apa care nu are microorganisme care trăiesc în ea. Deoarece nu poate transfera agenți patogeni, este utilizat în principal în mediul medical. Apa sterilă, deși uneori distilată, nu este același lucru cu apa distilată. Deoarece unele microorganisme pot supraviețui la temperaturi ridicate, simpla fierbere a apei poate să nu fie suficientă pentru a o steriliza. Este necesar un echipament special, dar nu neobișnuit, dacă se dorește sterilizarea apei.
Acest tip de apă este lipsită de orice viață microbiană. Deoarece apa sterilizată nu conține aceeași cantitate de sare dizolvată ca și corpul uman, suprahidratarea ar apărea dacă un medic ar folosi apa ca fluid de irigare în timpul intervențiilor chirurgicale sau a altor proceduri medicale invazive. Valoarea apei sterile este capacitatea sa de a acționa ca solvent în mulți compuși farmacologici pe care medicii îi vor injecta în cele din urmă pacienților. Apa este, de asemenea, un instrument pentru a ajuta medicii să curețe rănile fără a pune pacienții în pericol de infecție.
Apa sterilă joacă un rol important în cercetarea medicală. În multe cazuri, apa este necesară pentru studiul microorganismelor. Utilizarea acestei ape este necesară în aceste experimente și în alte experimente, deoarece apa normală sau chiar distilată poate introduce bacterii din exterior în experiment. Această contaminare ar invalida toate rezultatele testelor și ar pune în pericol alte experimente din același laborator. Prin urmare, apa sterilizată este singura apă acceptabilă pentru cercetările de laborator.
Apa sterilizată și apa distilată sunt două lucruri diferite. Apa distilată lipsește toată sare și alți compuși minerali. Deoarece nu poate lăsa niciodată depozite minerale pe suprafețe, apa distilată are multe utilizări în medii industriale în care este necesară răcirea cu apă. În funcție de nevoie, este posibilă crearea apei care este atât sterilizată, cât și distilată. Procesul de distilare trebuie să vină înainte sau după sterilizare.
Cea mai comună metodă de sterilizare a apei pentru uz personal este fierberea acesteia timp de 20 până la 30 de minute. Această practică ucide majoritatea microorganismelor. Cu toate acestea, unele microorganisme, în special cele care pot provoca infecții care pun viața în pericol, pot supraviețui în apă clocotită. Este nevoie de un proces diferit pentru a face apa cu adevărat sterilă.
Pentru a face acasă apă sterilă de calitate medicală, este necesară o oală sub presiune. Utilizarea presiunii forțează temperatura apei să crească mai mult decât punctul de fierbere natural. Această creștere a temperaturii ucide orice microorganisme persistente. Apa care iese din acest proces este de calitate medicală și acceptabilă pentru utilizare în aplicații medicale.