Apestatul este o regiune ipotetică a creierului, situată probabil în hipotalamus sau în apropierea glandei pituitare, care ajută la reglarea apetitului. Cercetările efectuate pe appestat sugerează că, dacă asculți sentimentele de sațietate ale corpului tău, greutatea corpului tău va fi controlată în mod natural, deoarece nu vei mânca în exces. O altă componentă de interes este adipostatul, o regiune a creierului sau o serie de ieșiri hormonale care le spun oamenilor când sunt sătui. În cele mai multe cazuri, funcția adipostatului poate explica de ce persoanele supraponderale nu pierd în greutate, deoarece poate scădea reacția metabolică a organismului la cantități mai mici de alimente, determinând o persoană să păstreze greutatea atunci când aportul de calorii este scăzut.
Împreună, aceste două funcții, sau centrii creierului, atunci când funcționează corect, explică de ce unii oameni nu pierd în greutate și de ce alții mențin o greutate stabilă. Cu toate acestea, ele pot fi depășite, în special de persoanele care mănâncă rapid, care au tulburări de alimentație sau care folosesc alimentele ca sursă de confort. Pofta de mâncare mai degrabă emoțională decât fizică poate trece peste orice mesaj pe care appestat le trimite corpului pentru a transmite un sentiment de sațietate. Oamenii care mănâncă prea puțin, ca în cazul bolilor precum anorexia, pot fi capabili să ignore cu succes sentimentele de foame. Oamenii care mănâncă prea mult pot avea, de asemenea, apestats care nu funcționează bine și nu comunică cu succes sentimente de sațietate.
Indiferent dacă apestat este într-adevăr o bucată a creierului sau descrie o serie de neurotransmițători și funcții care comunică sațietatea organismului, cu siguranță există câteva lucruri pe care le știm despre mesajele hormonale trimise de la stomac către creier. De exemplu, oamenii care discută despre appestat spun în esență același lucru ca cei care vorbesc doar despre mesajele de la intestin la creier. Este nevoie de aproximativ 20 de minute pentru ca creierul să înregistreze un sentiment de plenitudine și să comunice acest lucru, astfel încât o persoană să fie conștientă că se simte plină.
Oamenii care mănâncă repede, în timp ce citesc sau se uită la televizor, mănâncă, în general, prea mult, deoarece nu sunt atenți la semnalele lor de „sațietate”. În scurt timp și cu mult înainte de a trece 20 de minute, este posibil să fi mâncat mult mai mult decât are nevoie de fapt organismul. Acesta este motivul pentru care nutriționiștii și experții în dietă sugerează să vă luați timp în timp ce mâncați, să savurați fiecare mușcătură și să controlați porțiile. Dacă trebuie să mănânci repede, controlul porțiilor este vital, deoarece chiar dacă părăsești masa fără să te simți complet plin, probabil că te vei simți plin la 20 de minute după ce ai terminat masa. Dacă începi să te simți sătul înainte de a trece cele 20 de minute, probabil că ai mâncat în exces în mod semnificativ.
Există multe disfuncționalități hormonale care pot face ca controlul apetitului creierului să fie inutil. Persoanele cu niveluri scăzute ale tiroidei sau niveluri excesiv de ridicate pot obține citiri necorespunzătoare din apestats, ceea ce face din alimentația conștientă o problemă. Prea puțină activitate poate crea citiri slabe din appestat sau chiar îl poate opri. Substanța chimică și neurotransmițătorul leptina, atunci când sunt insuficiente, pot crea pofte de mâncare. În plus, unii dintre îndulcitorii artificiali de pe piață, cum ar fi aspartamul, pot greși citirile creierului de sațietate, provocând foame care depășește nevoile nutriționale. Aceasta din urmă a fost folosită ca o explicație pentru motivul pentru care atât de mulți oameni care beau sucuri dietetice dezvoltă grăsime pe burtă sau sunt supraponderali.
S-a demonstrat că unele medicamente și supresoare poftei de mâncare ajută la reglarea sau stingerea poftelor de apetit dezechilibrate. Fenfluramina sau Fen-phen a fost popular pentru o vreme, deoarece a crescut nivelul serotoninei, reducând apetitul. Din păcate, fen-phen a fost legat de aritmii cardiace periculoase și a fost scos de pe piața din SUA în 1997. A ajutat la pierderea în greutate, dar a făcut acest lucru la un cost potențial letal pentru utilizatorii săi. De atunci, atât companiile farmaceutice, cât și multe companii alternative de sănătate au venit cu o varietate de compuși care controlează teoretic apestat și adipostat. Acestea includ medicamente care conțin leptină, cortizol și o varietate de alți hormoni sau compuși naturali. Niciuna dintre cele considerate sigure nu s-a arătat încă promițătoare ca agenți de slăbire.