Denumit uneori pur și simplu vol arb, arbitrajul de volatilitate este o strategie care are scopul de a câștiga cel mai mare beneficiu din posesia unei anumite valori mobiliare. Acest lucru este gestionat luând în considerare diferența dintre volatilitatea implicită sau înțeleasă a unei opțiuni și volatilitatea viitoare realizată a aceleiași opțiuni, presupunând că opțiunea face parte dintr-un portofoliu delta-neutru. Folosirea acestei abordări implică luarea în considerare cu atenție a riscului sau volatilității asociate cu titlul de bază, mai degrabă decât pur și simplu să se respecte prețul curent și condițiile de piață dominante.
În cadrul unui portofoliu neutru din punct de vedere deltă, există un echilibru între deltele pozitive și negative asociate cu titlurile de valoare. Acest lucru înseamnă pur și simplu că riscurile asociate cu unele titluri sunt compensate de factorii de risc ai celorlalte titluri, creând efectiv un factor de risc pentru portofoliul total care se ridică mai mult sau mai puțin la zero. În teorie, dacă unele dintre active își pierd valoare, aceasta este compensată de celelalte active care cresc în valoare, permițând portofoliului cel puțin să-și mențină valoarea și, eventual, chiar să înregistreze o anumită sumă de câștig.
Arbitrajul de volatilitate funcționează foarte bine în acest tip de structură de portofoliu. Evaluând cu atenție factorii previzibili care ar putea avea un efect asupra riscului asociat cu o opțiune în viitor, este posibil să se determine dacă o anumită investiție este potrivită pentru portofoliu sau dacă are potențialul de a compensa acel echilibru. Multe evenimente diferite pot fi luate în considerare în crearea unei previziuni viitoare de volatilitate, inclusiv dispute cu privire la brevetele deținute de entitatea emitentă, rezultatele testelor pe noi produse sau schimbările cererii care afectează câștigurile corporației care a emis titlul. Un investitor poate lua în considerare chiar posibila demisie a unor figuri cheie din ierarhia companiei ca parte a procesului de arbitraj de volatilitate.
Odată ce această volatilitate viitoare este determinată, investitorul poate începe să caute o altă opțiune care prezintă un nivel diferit de volatilitate, permițând uneia să o compenseze pe cealaltă. Dacă a doua opțiune are o volatilitate mai mică decât prima, investitorul va acoperi titlul de bază pentru a menține echilibrul dorit. În situațiile în care volatilitatea este mai mare, investitorul poate vinde opțiunea, acoperindu-se din nou cu titlul de bază.
Un investitor care folosește o strategie de arbitraj de volatilitate va obține un randament atunci când volatilitatea realizată a acelei opțiuni se va apropia mai mult de previziunile sale, și nu în direcția volatilității implicite de piață. Această abordare poate fi utilizată în mod constant pe măsură ce noile participații sunt cumpărate și cele mai vechi vândute ca răspuns la gradul de echilibru pe care investitorul dorește să-l mențină în portofoliu. Ca și în cazul multor strategii de investiții, un arbitraj de volatilitate necesită o analiză atentă a factorilor relevanți din partea investitorului și o proiectare precisă a efectelor acelor factori asupra titlurilor de valoare în cauză. Eșecul de a face predicții precise poate determina investitorul să piardă o sumă semnificativă de venituri, mai degrabă decât să conducă la realizarea de profituri semnificative.