Aorta, cea mai mare arteră umană, transportă sânge bogat în oxigen de la inimă către restul corpului. Începe în ventriculul stâng, ajunge în sus pe o distanță scurtă și apoi se curbează înapoi spre stânga, unde trece peste plămânul stâng, coboară de-a lungul coloanei vertebrale prin diafragmă, împărțindu-se în cele din urmă în ramuri mai mici. Secțiunea curbată a aortei dintre porțiunile ascendentă și descendentă se numește arcul aortic.
În cazuri rare, arcul aortic nu se formează corespunzător la un făt în curs de dezvoltare. Bebelușul nenăscut are mai multe țesuturi arcuite; un arc formează aorta, unele sunt absorbite de corpul în curs de dezvoltare, iar altele se ramifică și formează artere. În unele cazuri, arcul aortic se dezvoltă din două vase în loc de unul și apasă pe trahee și esofag. Deși această afecțiune, numită arc aortic dublu, este prezentă la naștere, adesea nu este descoperită decât mai târziu în copilărie. Afecțiunea poate provoca probleme digestive și respiratorii grave și este de obicei tratată prin intervenție chirurgicală.
Un alt defect cardiac congenital neobișnuit implică dezvoltarea unui arc drept în locul arcului stâng normal. Denumirea din dreapta și din stânga se referă la partea traheei sau a traheei pe care se află arcul. Dacă inima nu are alte anomalii, un copil cu această afecțiune poate funcționa în general normal, fără asistență medicală suplimentară.
Un anevrism este o umflătură într-un loc slăbit pe peretele unei artere. Anevrismele care apar oriunde în aortă se numesc anevrisme de aortă toracică. Dacă sunt diagnosticate la timp, acestea pot fi, în general, tratate cu succes prin intervenție chirurgicală. Dacă nu este tratat, totuși, un anevrism de aortă toracică va izbucni atunci când atinge o anumită dimensiune, ducând la sângerare internă extinsă, ducând adesea la moarte.
Sindromul arcului aortic este un nume dat simptomelor care apar atunci când sunt prezente probleme structurale în arterele care se ramifică din arcul aortic. Acestea pot fi cauzate de cheaguri de sânge, traume sau anomalii la naștere și pot duce la un flux sanguin redus în partea superioară a corpului. Simptomele includ amețeli, vedere încețoșată, slăbiciune, variații ale tensiunii arteriale, probleme respiratorii și amorțeală la nivelul brațelor. Chirurgia este în general necesară pentru a corecta problema structurală de bază.
Arterita lui Takayasu este o altă afecțiune care este uneori inclusă în clasificarea sindromului arcului aortic. Arterita lui Takayasu este o tulburare autoimună care apare în principal la femeile asiatice. Această afecțiune provoacă inflamație în arcul aortic care duce la blocaj arterial, leziuni ale organelor și simptome asociate în general cu atacuri de cord și accident vascular cerebral. Tratamentul inițial implică de obicei renunțarea la fumat, dietă săracă în grăsimi, programe de exerciții fizice și medicamente pentru controlul tensiunii arteriale și a răspunsurilor autoimune. Operația și stentarea sunt recomandate în stadiile avansate ale bolii.