Arderea combustibilului, cunoscută și sub denumirea de ardere a combustibilului, este procesul prin care un combustibil este consumat într-o reacție chimică exotermă care a eliberat o cantitate mare de căldură și lumină. De obicei, combustibilul care este ars este o hidrocarbură care reacționează cu oxigenul din aer. Este necesară o cantitate semnificativă de energie termică pentru a declanșa o astfel de reacție.
Principala utilizare a arderii combustibilului este energia. Cei mai obișnuiți combustibili utilizați pentru producerea de energie sunt combustibilii fosili, care sunt alcătuiți din materie organică antică, descompusă. Petrolul, cărbunele și gazele naturale sunt trei dintre cei mai obișnuiți combustibili fosili utilizați în reacțiile de ardere a combustibilului. Energia produsă atunci când acești combustibili sunt arși poate fi folosită pentru a alimenta orice, de la mașini la aparate electrocasnice.
Una dintre provocările inițiale ale utilizării arderii combustibilului pentru energie a fost instabilitatea unei astfel de arderi. Focul, se știe bine, tinde să fie imprevizibil și adesea violent. Valorificarea acestui lucru pentru energie a fost un proces dificil. Dispozitive precum injectoarele moderne de combustibil asigură faptul că reacțiile violente rămân controlate și cel puțin relativ eficiente, asigurând siguranță și o aprovizionare constantă cu energie.
Există combustibili solizi, lichizi și gazoși care pot fi utilizați la arderea combustibilului, majoritatea fiind hidrocarburi. Combustibilii solizi ard în trei faze. În etapa de preîncălzire, temperatura lor crește până când ajung la punctul de aprindere și încep să elibereze gaze inflamabile. Urmează faza de distilare; în această fază, gazele eliberate din solid ard, flăcările sunt adesea vizibile și se eliberează multă căldură. Etapa finală este faza de cărbune, în care solidul nu conține suficient gaz inflamabil pentru a arde constant, așa că pur și simplu strălucește și mocnește în loc.
Combustibilii lichizi tind să ardă numai în fază gazoasă. Sunt încălzite până încep să se evapore, iar vaporii se aprind. Gazele au tendința de a arde rapid și ușor, deoarece sunt deja într-o stare de energie și particulele lor sunt îndepărtate, permițându-le să se amestece cu oxigenul și să reacționeze ușor.
Arderea combustibililor, în special a combustibililor fosili, tinde să producă o cantitate semnificativă de CO2. Cărbunele, în special, este considerat un combustibil „murdar” din cauza cantității de gaze nocive pe care le eliberează în atmosferă. Datorită necesității arderii pe scară largă a combustibilului pentru a produce energie, mult CO2 este eliberat în atmosferă. Mulți se tem că acest lucru ar putea duce la încălzirea globală pe scară largă. Ca atare, mulți încearcă să facă tot ce le stă în putință pentru a încuraja conservarea energiei și pentru a trăi într-un mod mult mai curat și mai puțin solicitant de energie și combustibil.