Mai simplu spus, injectoarele de combustibil furnizează combustibil în camerele de ardere ale motorului pentru a fi ars. Injectoarele de combustibil au înlocuit acum în întregime carburatoarele, care au fost folosite pentru livrarea combustibilului de mulți ani. În timp ce carburatoarele folosesc în esență vid pentru a trage combustibil în camerele de ardere ale motorului, injectoarele de combustibil fac parte dintr-un sistem computerizat care pulverizează combustibil în camerele de ardere la intervale regulate.
Există mai multe tipuri diferite de sisteme electronice de injecție de combustibil. Cel mai simplu fel se numește injecție cu corp de accelerație. Un injector cu corp de accelerație funcționează în esență ca un carburator computerizat, cu un injector de combustibil care furnizează combustibil în toate camerele de ardere. Injectorul clapetei de accelerație tinde să arate similar cu un carburator, deoarece ambele sunt poziționate deasupra motorului și sunt configurate pentru a furniza combustibil la toți cilindrii.
Un tip mai avansat de injecție electronică de combustibil are un injector de combustibil separat pentru fiecare cilindru; acest tip de sistem de livrare a combustibilului se numește injecție de combustibil multiport. Cu o configurație cu mai multe porturi, toate injectoarele de combustibil pulverizează combustibil în același timp, chiar dacă cilindrii nu pornesc toți în același timp. Din acest motiv, cel mai avansat tip de injecție electronică de combustibil este injecția secvențială cu mai multe porturi, care face ca fiecare injector să pulverizeze imediat înainte ca acel cilindru să se declanșeze. Prin urmare, șoferul unei mașini cu injecție secvențială de combustibil multi-port va primi un timp de răspuns mai rapid atunci când el sau ea apasă pedala de accelerație, deoarece sistemul de livrare a combustibilului nu trebuie să termine o revoluție a motorului înainte de a putea crește frecvența de livrare a combustibilului.
Injecția electronică de combustibil este un sistem complicat, constând din mai mult decât injectoarele de combustibil. Un computer supraveghează întregul sistem, determinând când pulverizează injectoarele și cât de mult combustibil este livrat. O serie de senzori trimit informații vitale înapoi la computer pentru a fi procesate. De exemplu, senzorul de poziție a accelerației monitorizează unde este poziționată pedala de accelerație, numită și accelerație; cu cât pedala de accelerație este apăsată mai în jos, cu atât motorul merge mai repede și cu atât injectoarele de combustibil trebuie să pulverizeze mai des. Un alt senzor, senzorul de oxigen, monitorizează nivelurile de combustibil nears din evacuare; dacă trece prea mult combustibil fără să fie ars, senzorul îi spune computerului că motorul funcționează prea bogat, iar computerul le spune injectoarelor să pulverizeze mai puțin combustibil la fiecare rotație.
Deși injecția electronică a combustibilului este mult mai complicată și necesită mai multă informatizare decât carburatoarele, livrarea combustibilului este, de asemenea, mult mai precisă. Injectoarele de combustibil fac posibilă protejarea aerului și conservarea gazului, împiedicând aruncarea combustibilului inutil în motorul unei mașini. Injectoarele de combustibil oferă, de asemenea, mașinilor o putere și o accelerație mai bune, precum și potențialul de a obține niveluri de performanță ale puterii prin reprogramarea computerului sau prin creșterea nivelurilor de presiune a combustibilului.