Arheologia militară este un subdomeniu al arheologiei, care este un subdomeniu al antropologiei. Se ocupă cu excavarea și studiul artefactelor legate de istoria militară a diferitelor culturi și regiuni. Acestea pot include arme, clădiri militare și obiceiuri războinice, cum ar fi înmormântările sau modificările figurii. Un arheolog militar poate studia popoarele care au trăit în orice epocă între timpurile preistorice și acum câteva sute de ani.
Scopul principal al arheologiei militare este de a descoperi cum civilizațiile trecute și-au luptat luptele, și-au apărat pământurile și și-au onorat eroii de război. Acest lucru, la rândul său, poate ajuta antropologii și istoricii să înțeleagă mai bine culturile care s-au dispărut uneori cu mii de ani în urmă. De asemenea, poate ajuta la urmărirea dezvoltării instrumentelor și tehnologiilor și poate crea o imagine mai clară a structurilor de putere ale vremii.
Ca și în cazul majorității subdomeniilor arheologice, o mare parte din arheologia militară are loc în domeniu. Un specialist militar ar putea fi chemat să asiste la un sit de excavare care pare să aibă o semnificație militară. Dacă apar arme, în special de tip unic sau rar, un astfel de specialist ar putea fi de asemenea prezent.
Artefactele pot fi studiate la fața locului și mulți arheologi preferă să vadă descoperirile înainte ca acestea să fie excavate complet, astfel încât să poată evalua mediul. Cu toate acestea, fotografiile de pe teren și notele de teren trebuie adesea să înlocuiască examinarea directă, deoarece o săpătură nu poate fi întotdeauna ținută până când un specialist militar este disponibil. Nu este neobișnuit ca artefactele militare să fie transportate într-o locație sau un laborator în afara amplasamentului, dacă este necesar un expert militar.
Cele mai multe situri de săpături nu sunt considerate a fi de suficientă importanță militară pentru a necesita un specialist. În aceste cazuri, personalul arheologi excapă și evaluează orice ruine sau artefacte care pot fi găsite. Arheologia militară face adesea parte din pregătirea formală a unui arheolog, oferindu-i cunoștințele necesare pentru a se ocupa de majoritatea siturilor. Artefactele și structurile de interes includ cele menite să apere teritoriul împotriva atacurilor, precum și cele menite să ducă luptă împotriva unui alt popor.
Obiceiurile de înmormântare, în special cele care implică eroi și războinici căzuți, sunt de prim interes în arheologia militară. Tradițiile și prioritățile unei civilizații sunt adesea ilustrate de aceste obiceiuri. Antropologii fizici joacă astfel roluri critice în adăugarea la corpul de cunoștințe despre acțiunile militare din trecut. Acești specialiști studiază adesea scheletele celor despre care se crede că sunt războinici sau soldați și caută indicii precum bijuterii, modificări ale corpului și multe altele.