Un nor magnetic (MC) este definit fie ca un tip special de ejecție de masă coronală (CME) care are loc de la suprafața Soarelui, fie un eveniment care precede sau urmează imediat un CME și fluxul său de vânt solar de particule încărcate. Învăluie Pământul pe măsură ce se răspândește într-o formă toroidală sau asemănătoare unei gogoși, o parte a torusului fiind centrată pe Soare, iar cealaltă cuprinzând o regiune mare de spațiu imediat în interiorul orbitei Pământului. Spațiul din interiorul unui nor magnetic este o regiune a fluxului magnetic în care are loc o rotație la scară largă a câmpului magnetic al Pământului. Rotația câmpului unui nor magnetic a fost proiectată din 1981 a fi de cel puțin 0.25 unități astronomice (AU) până la o dimensiune de până la 1 UA, cu Pământul însuși la 1 UA la distanță de Soare.
Prezența norilor magnetici asemănătoare vremii spațiale poate avea impacturi semnificative asupra Pământului atât pentru că pot provoca furtuni în magnetosfera Pământului, cât și pentru că apar destul de frecvent. Exemple de eveniment nor magnetic au fost cartografiate de cel puțin 106 ori între februarie 1995 și noiembrie 2007, 16 cazuri au avut loc numai în 1997. De obicei, fiecare eveniment durează o perioadă mai mică de o zi și este orientat într-o direcție magnetică de la sud la nord.
În timp ce un nor magnetic prezintă o temperatură a protonilor relativ scăzută, poate provoca perturbări atât în magnetosferă, cât și în ionosfera Pământului. Aceste perturbări pot schimba natura afișajelor aurorelor, precum și pot perturba funcționarea sateliților, a sistemelor de comunicații bazate pe aceștia și a rețelelor electrice. În timp ce vântul solar de la Soare este destul de constant, un CME este un eveniment special în vântul solar în care cantități masive de plasmă și energie magnetică sunt aruncate din Soare la viteze care pot atinge până la 2,236,936 mile pe oră (1,000 de kilometri pe secundă). ). Astfel de evenimente sunt adesea urmate de nori magnetici, care sunt cunoscuți și ca funii de flux magnetic datorită formei și comportamentului lor.
Un nor magnetic poate precede sau urma un CME cu câteva ore sau mai mult în observații. O diferență între cele două evenimente, totuși, este că liniile de câmp magnetic dintr-un nor magnetic rămân conectate la Soare, în timp ce fluxurile de particule CME nu. Intensitatea liniei de câmp a norului slăbește odată cu creșterea distanței sale față de Soare, deși liniile de forță magnetică devin mai răsucite în regiunea spațiului din apropierea Pământului. Unda de șoc magnetică prin care trece Pământul poate rezista până la 10 până la 20 de ore sau câteva zile. Din cauza acestei lungi durate și a abaterilor de orientare a vântului solar cauzate de norul magnetic și de evenimentele CME, activitatea poate fi prezisă în avans cu un preaviz de până la o zi înainte de a deveni proeminentă.
Deoarece aproape o treime din toate evenimentele CME sunt legate de apariția unui nor magnetic, cercetarea științifică a fenomenului este în desfășurare de multe decenii. Mai multe nave spațiale lansate de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) în SUA au fost implicate în detectarea norilor magnetici și a altor activități solare, inclusiv Advanced Composition Explorer (ACE) lansat în 1997 și Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND) lansată în 1994. Navele spațiale mai vechi au fost, de asemenea, folosite pentru a monitoriza evenimentele din nori magnetici, cum ar fi Platforma de monitorizare interplanetară 8 (IMP 8) lansată în 1973 și International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), un grup de trei sateliți utilizați pentru studiind magnetosfera care au fost lansate între 1977 și 1982. Al treilea dintre sateliții ISEE a fost retras însă în 1985, când a fost folosit pentru a zbura prin coada cometei care sosește, P/Giacobini-Zinner pentru observare de aproape.