Există multe tipuri de arhitectură și sunt clasificate în moduri diferite. Arhitectura poate fi numită după perioada de timp în care a fost populară, cum ar fi arhitectura victoriană sau arhitectura georgiană. Poate fi numit după un anumit stil, cum ar fi arhitectura Prairie School sau arhitectura gotică. Poate fi numit după funcția clădirilor, cum ar fi arhitectura bisericii sau arhitectura civică. Arhitectura muzeului creează clădiri special concepute pentru a găzdui obiecte care au fost colectate din cauza importanței lor istorice, științifice sau artistice.
Marea provocare pentru arhitectura muzeului constă în asigurarea utilizărilor adesea conflictuale ale clădirii. Pe de o parte, obiectele importante din colecție trebuie păstrate, iar conservarea necesită adesea medii foarte specifice. Pe de altă parte, muzeele pun la dispoziția publicului părți din colecția lor, astfel încât mediul înconjurător trebuie să fie confortabil pentru oameni, permițând circulația acestora prin spațiu și asigurând siguranța lor. În plus, muzeele sunt adesea structuri publice, iar arhitectura muzeului este concepută pentru a face o declarație despre comunitate. Astăzi, arhitectura muzeului trebuie, de asemenea, să țină cont și de preocupările de mediu.
Un muzeu trebuie să aibă spațiu adecvat pentru a stoca colecția de obiecte pe care o adăpostește. Arhitectura muzeului trebuie să fie proiectată pentru a oferi un climat care să păstreze obiectele, controlând temperatura, umiditatea și lumina. Uneori, obiecte diferite necesită condiții diferite, astfel încât arhitectura muzeului poate trebui să ofere climate specializate diferite în cadrul aceleiași clădiri. Trebuie inclus spațiu de lucru pentru conservare și restaurare.
Comerțul internațional cu artă și artefacte furate este vioi, în ciuda celor mai bune eforturi ale forțelor de ordine. Prin urmare, arhitectura muzeului trebuie să asigure securitatea colecției. Deși sistemele de securitate trebuie actualizate pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește, proiectarea adecvată va face această sarcină mai ușoară și mai puțin costisitoare.
O a doua funcție importantă a unui muzeu este de a deschide colecția publicului. Arhitectura muzeului trebuie să asigure siguranța obiectelor expuse, inclusiv controlul climatului și securitatea în galerii. Trebuie să asigure siguranța, securitatea și confortul vizitatorilor, la fel ca orice clădire publică. Arhitectura muzeului trebuie, de asemenea, să creeze modalități pentru ca vizitatorii să fie aproape de obiecte și să se conecteze cu ele intelectual și emoțional, fără a le deteriora.
Astăzi, arhitectura muzeală trebuie să prevadă și alte cerințe publice. Vizitatorii se așteaptă la restaurante și magazine de cadouri. Muzeele includ adesea teatre, unde vizitatorii pot afla mai multe despre colecție. Spațiile interactive, în care vizitatorii pot experimenta colecția prin toate cele cinci simțuri, sunt de asemenea populare. Arhitectura muzeală bună face toate acestea posibile, iar multe muzee mai vechi sunt modernizate pentru a oferi aceste servicii.