La fel ca noi ceilalți, actorii au nevoie de acces la beneficii medicale, planuri de pensionare și alte programe pentru angajați. Pentru a răspunde acestei nevoi, în SUA există două sindicate pentru actori. Acestea sunt Screen Actor’s Guild (SAG) și Actor’s Equity Association (AEA). În Anglia, Asociația Actorilor Britanici oferă statut de membru de sindicat actorilor atât în producții live, cât și filmate. În timp ce mulți actori cunoscuți își pot scrie propriul bilet pentru salariu și beneficii, majoritatea actorilor își pot câștiga existența în activități comerciale sau în apariții scurte în piese. Aceste sindicate ajută la protejarea lucrătorilor nerecunoscuți, oferindu-le aceleași beneficii pe care le-ar oferi majoritatea angajatorilor.
Actorii de televiziune și film tind să aparțină SAG. Dacă au făcut trecerea de la piese de teatru la filme, este posibil să fi aparținut inițial AEA. Una dintre caracteristicile principale ale ambelor organizații este că stabilesc limite minime de compensare pentru muncă. De asemenea, SAG stabilește și o compensație minimă pentru munca care este reluată, numită redevențe. Deci, dacă un actor lucrează la o reclamă, de exemplu, el sau ea va primi o plată mică de fiecare dată când reclamă este difuzată. Cei care fac o apariție într-un sitcom vor primi o plată de fiecare dată când sitcom-ul apare la televizor.
În plus, atât SAG, cât și AEA oferă programe de 401k și asigurări de sănătate la un cost relativ scăzut. Calificarea pentru beneficii de sănătate se bazează de obicei pe faptul că ați lucrat un anumit număr de zile sau de ore într-un an calendaristic. Actorii care nu lucrează suma necesară ar putea fi nevoiți să își cumpere propria asigurare de sănătate.
Nerespectarea termenilor stabiliți de SAG poate îngreuna companiile. Cele mai multe sindicate se onorează reciproc și, din moment ce există și sindicate ale scenariștilor, producătorilor și regizorilor, precum și lucrătorilor din culise, un angajat non-sindicat poate însemna că nu se mai poate obține angajați de sindicat în viitor. De fapt, atât SAG, cât și AEA solicită membrilor lor să nu lucreze în producții nesindicate. Există câteva excepții. Majoritatea recunosc importanța filmelor independente, care sunt produse frecvent cu foarte puțini bani. Dacă un actor lucrează la un film independent și nu este plătit, SAG de obicei nu se va plânge.
Actorii nu pot să se alăture unui sindicat pur și simplu pentru că doresc. Atât SAG, cât și AEA necesită ca unul să fie într-o producție SAG sau AEA pentru a se alătura. Calitatea de membru poate fi provizorie și poate expira odată ce producția se termină. După o perioadă de timp de lucru la producții sindicale, cineva poate fi capabil să aibă un membru cu normă întreagă. SAG și AEA, ca aproape toate sindicatele, necesită taxe de membru și de înscriere, precum și cotizații anuale. De asemenea, poate fi necesară menținerea calității de membru lucrând un anumit număr de zile pe an.