Origami este arta japoneză a plierii hârtiei. Formele și modelele complicate sunt create făcând pliuri simple într-o bucată de hârtie. Kirigami este similar cu origami, cu excepția faptului că, pe lângă hârtia de pliere, se fac și tăieturi mici. Mulți copii au experimentat kirigami atunci când fac fulgi de zăpadă de hârtie. Arhitectura origamică este numele dat unei fuziuni de origami și kirigami care permite crearea unor opere de artă complexe prin îndoirea și tăierea unei foi de hârtie.
Masahiro Chatani a început să experimenteze în 1981 combinând tehnicile origami și kirigami. La acea vreme, era profesor de arhitectură la Tokyo și și-a introdus cunoștințele despre acest subiect în noua sa creație. Lucrând cu colegul Keiko Nakazawa, el a creat o nouă formă de artă numită arhitectură origamică.
După cum sugerează și numele, multe lucrări de arhitectură origamică se bazează pe clădiri și alte structuri arhitecturale. Deși de aici a venit inspirația originală, forma de artă a crescut pentru a cuprinde o mare varietate de creații de arhitectură origamică. Construcțiile variază de la clădiri la animale la diverse modele, cum ar fi mingi de fotbal, pomi de Crăciun și copii care se joacă.
Cea mai comună formă de arhitectură origamică implică realizarea formei dintr-o singură foaie de hârtie îndoită. Arta se dezvăluie atunci când hârtia este deschisă la un unghi de 90 de grade, similar cu ceea ce s-ar putea vedea într-o felicitare pop-up. Există variații în care arta este dezvăluită atunci când hârtia este deschisă la 0°, 180° sau 360°.
Cu o arhitectură origamică 0°, nu există nicio pliere a hârtiei. În schimb, bucăți de hârtie tăiate sunt plasate una peste alta pentru a crea o operă de artă tridimensională. Pentru arta la 180°, poate fi implicat lipici sau modelele pot fi „despărțite” pentru a realiza arta. Acest lucru se vede de obicei în cărțile pop-up. Obiectele sferice, cum ar fi globurile sau abajururile, sunt adesea rezultatul arhitecturii origamice de 360°.
Chatani a murit de cancer în 2008, dar noua formă de artă pe care a creat-o este vie și înfloritoare. Mulți entuziaști se angajează să extindă arhitectura origamică. Katie McElroy, absolventă de design grafic la Universitatea Ball State din Indiana, din Statele Unite, este un astfel de exemplu.
La mijlocul anilor 2000, McElroy – cunoscut pe atunci sub numele de Katie Marinaro – a experimentat utilizarea unui dispozitiv de tăiat cu laser digital pentru a realiza tăieturile de hârtie necesare pentru arhitectura origamică. Ea a creat repere binecunoscute, cum ar fi Big Ben și Turnul Eiffel, împreună cu repere Ball State. Munca ei a fost atât de bine primită încât a dus la mai multe comisioane, inclusiv carduri de suvenir pentru inaugurarea Ball State din Indianapolis Center.