Aromaterapia este utilizarea de uleiuri esențiale și ierburi aromate pentru a promova vindecarea naturală și sănătatea. Utilizarea ierburilor plăcute și parfumate pentru proprietățile lor medicinale și spirituale a fost înregistrată încă din Egiptul și Babilonul antic. Faraonii egipteni erau îmbălsămați folosind uleiuri de plante pentru a-și purifica corpul pentru viața de apoi, în timp ce preoții egipteni foloseau uleiuri și tămâie în îndatoririle lor de vindecători.
Hipocrate, care este cunoscut și ca părintele medicinei moderne, credea că folosirea ierburilor este esențială pentru sănătate. Multe dintre rețetele sale includ uleiuri esențiale și ierburi aromate zdrobite. Până în secolul al X-lea, în Arabia se scriau cărți dedicate utilizării și beneficiilor anumitor arome.
Termenul „aromaterapie” este atribuit unui chimist cosmetic francez pe nume Rene Maurice Gattefosse. În timp ce lucra în laboratorul său la începutul anilor 1920, s-a ars grav. Pentru a răci durerea, și-a înfipt brațul în singura substanță rece din jur, o cuvă de ulei esențial de lavandă. Arsurile s-au vindecat rapid, cu puține cicatrici și s-a născut o nouă știință. Gattefosse și-a dedicat restul vieții studiului aromoterapiei sau puterii vindecătoare a uleiurilor parfumate vindecătoare.
Cercetările moderne au indicat că anumite uleiuri esențiale și ierburi au într-adevăr proprietăți terapeutice și vindecătoare. Lavanda este încă folosită pentru victimele arsurilor, iar parfumul este folosit pe scară largă pentru a trata depresia și anxietatea.
Multe uleiuri esențiale de aromoterapie sunt folosite numai pentru beneficiile mirosului lor. Eucaliptul este un exemplu în acest sens, deoarece se spune că parfumul acestei plante ameliorează congestia toracică.
Alte uleiuri esențiale sunt folosite pentru proprietățile lor antibacteriene, antifungice sau antiinflamatorii. Uleiul de arbore de ceai este un remediu de aromoterapie onorat pentru pecingine, picior de atlet și alte infecții fungice. Rozmarinul poate fi folosit pentru a trata artrita și durerile musculare și este un stimulent despre care, folosit în baia de dimineață, se spune că revigorează energia.
Mulți practicieni ai aromaterapiei cred că există zece uleiuri esențiale care ar trebui să fie în toate dulapurile cu medicamente. Acestea sunt: Cimbru, Mușețel, Rozmarin, Lămâie, Cuișoare, Levănțică, Arbore de ceai, Geranium, Mentă și Eucalipt.
Multe magazine alimentare și farmacie oferă uleiuri esențiale, precum și toate magazinele de produse naturiste. Difuzoarele pentru distribuirea parfumului uleiurilor sunt disponibile în multe super centre, mall-uri și magazine specializate.
Există multe cărți și site-uri web dedicate utilizării și beneficiilor aromoterapiei.