Venitul mediu per utilizator (ARPU) este un termen folosit în special în industria telecomunicațiilor pentru a indica cât de bine o companie accesează potențialul de venituri al clienților săi. ARPU este de obicei calculat prin împărțirea sumei agregate a veniturilor la numărul total de utilizatori care furnizează acel venit. Sunt urmărite și alte măsurători, inclusiv veniturile generate de clienții noi în comparație cu veniturile generate de clienții existenți și veniturile generate de serviciile noi în comparație cu veniturile generate de serviciile existente.
O companie care își urmărește venitul mediu per utilizator va dori cel mai probabil să își cunoască potențialul de profit în termeni largi. Cu toate acestea, companiile de telefonie mobilă urmăresc și ARPU examinând veniturile generate de apelurile primite ale clienților în comparație cu veniturile generate de taxele lunare sau anuale. În acest fel, ARPU poate fi atât general, cât și specific.
Totuși, nu doar companiile de telecomunicații își calculează venitul mediu pe utilizator. Companiile de internet urmăresc și ARPU. La fel și alți furnizori de servicii electronice. Deși are unele imperfecțiuni, ARPU s-a dovedit a fi o metodă utilă de urmărire a datelor, a utilizării serviciilor și a potențialului de venituri.
Multe companii – în special companiile de telecomunicații – consideră că venitul mediu per utilizator este un indicator principal al potențialului de profit. ARPU are însă și pericole. De exemplu, având în vedere prevalența utilizatorilor de telecomunicații și varietatea copleșitoare de servicii disponibile, utilizatorul „mediu” este considerat de mulți analiști a fi un mit. Numărul total de persoane care utilizează serviciile de bază ar putea să nu fie deloc echivalent cu numărul total de persoane care utilizează o întreagă serie de servicii. Cu toate acestea, folosind ARPU, mulți dintre utilizatorii din ambele categorii sunt considerați a fi pe aceeași cale de potențial de venituri.
Un alt pericol legat de utilizarea exclusivă a venitului mediu per utilizator este că acesta tinde să se încline spre utilizatorii mai multor servicii. De exemplu, un client ar putea plăti 60 USD pe lună pentru câteva servicii, iar un alt client ar putea plăti 140 USD pe lună pentru mai multe servicii. Luați împreună, ARPU-ul fiecăruia dintre acești clienți este de 100 USD pe lună. Evaluând numai în funcție de venitul mediu per utilizator, o companie ar putea crede că ambii acești clienți se abonează la același număr de servicii. Deciziile luate pe baza acestui raționament incorect ar putea avea consecințe grave atunci când directorii companiei decid ce servicii să mențină sau să întrerupă.