Artera carotidă comună este un vas de sânge care livrează sânge de la inimă la cap și gât. O ramură majoră a aortei, este un vas pereche, cu artera carotidă comună stângă furnizând partea stângă a gâtului și a capului, iar artera carotidă comună dreaptă furnizează partea dreaptă. Fiecare se divide ulterior pentru a forma arterele carotide interne și externe, carotida internă aducând sânge la creier și carotida externă aducând sânge în diferite zone ale capului și gâtului, inclusiv față, laringe și craniu. Funcția acestui vas este de a transporta sângele oxigenat, bogat în nutrienți care furnizează energie precum glucoza, către aceste părți ale corpului.
Originară din regiunea toracică sau toracică, artera carotidă comună ia naștere din arcul aortei. Aorta este cea mai mare arteră care iese din inimă, urcând câțiva centimetri în torace, curbându-se spre stânga și apoi schimbându-și cursul pentru a coborî pe lângă inimă și a livra sânge în restul corpului. Arcul se găsește acolo unde schimbă direcția.
Ieșind direct din arcul aortic în torace este carotida comună stângă, care urcă pe gât. Carotida comună dreaptă nu iese direct din aortă, ci mai degrabă este o ramură a arterei brahiocefalice, care desparte arcul aortic chiar la dreapta carotidei comune stângi. Abia când artera brahiocefală ajunge la articulația sternoclaviculară dreaptă de la baza gâtului, unde clavicula dreaptă se întâlnește cu partea dreaptă a sternului, apare artera carotidă comună dreaptă.
Cele două ramuri ale arterei carotide comune urcă apoi pe fiecare parte a gâtului anterior, fiecare aproximativ în linie cu unghiul osului maxilar. La atingerea vârfului cartilajului tiroidian, mai bine cunoscut sub numele de mărul lui Adam, carotida comună stângă și dreaptă se împart în arterele carotide interne și externe respective. Carotida internă este cea mai mare dintre cele două, deoarece are sarcina semnificativă de a aduce sânge plin de nutrienți la creier. Fără glucoza pe care o transportă acest vas, creierul nu ar primi combustibilul de care are nevoie pentru a continua să funcționeze.
Deși artera carotidă externă furnizează un număr mai mare de structuri, este mult mai mică decât carotida internă. Artera carotidă comună formează această ramură la nivelul C4, a patra vertebră cervicală a gâtului. În timp ce carotida internă continuă drept în sus dincolo de unghiul maxilarului, carotida externă curge ușor înainte pe măsură ce urcă, ramificându-se rapid în câteva vase mai mici, cum ar fi tiroida superioară, linguală, care furnizează limba și arterele faciale.