Artera brahiocefalica este o artera scurta a mediastinului care transporta aportul de sange catre bratul drept, capul si gatul. Ramificându-se din arcul aortic, artera brahiocefalică se împarte la nivelul gâtului inferior în artera carotidă comună dreaptă și artera subclaviană dreaptă. Se mai numește și trunchi brahiocefalic sau arteră innominată. Termenul brahiocefalic provine din cuvintele latine brachium, care înseamnă referitor la braț și cephalicus, care înseamnă referitor la cap.
În schimb, nu există o arteră brahiocefalică pentru partea stângă a corpului – arterele carotide comune stâng și subclavia stângă se ramifică direct din arcul aortic, dar există două vene brahiocefalice. Artera brahiocefală merge de la arcul aortic până la cap. Se ramifică în artera carotidă comună dreaptă, care furnizează sânge la cap și gât, și în artera subclaviană dreaptă, care transportă sânge la cap și brațul drept.
O arteră este un vas de sânge care transportă sângele oxigenat departe de inimă, cu excepția arterei pulmonare, care transferă sângele dezoxigenat de la inimă la plămâni. Arterele pot rezista de obicei la cantități mari de presiune. Pereții groși ai arterelor conțin fibre musculare și elastice, astfel încât acestea se extind pentru a permite creșteri ale presiunii pentru a ajuta sângele să curgă uniform.
În general, artera brahiocefală este formată din patru straturi. Mucoasa cea mai interioară a arterei se numește endoteliu. În jurul endoteliului este o membrană elastică care permite arterei să se extindă și să se contracte. Urmează un strat de mușchi neted și apoi un strat de țesut conjunctiv. Structura arterei este flexibilă, asigurându-se totodată că este puternică.
Numeroase stări patologice ar putea afecta arterele. Arterioscleroza este o întărire a straturilor interioare și mijlocii ale unei artere. Acest lucru poate fi cauzat de hipertensiune arterială, diabet sau îmbătrânire normală. Ateroscleroza este un tip de arterioscleroză care afectează doar mucoasa interioară a arterei. Placa se acumulează, se întărește pe pereții arteriali și blochează fluxul de sânge, ceea ce poate duce la infarct miocardic sau accident vascular cerebral dacă acumularea este suficient de severă.
Cele mai des recomandate tratamente pentru ateroscleroză se concentrează pe modificări ale stilului de viață, cum ar fi exercițiile fizice, pierderea în greutate și modificările dietei. Limitarea alimentelor care sunt bogate în grăsimi saturate, colesterol și proteine animale și creșterea alimentelor bogate în fibre, cum ar fi fructele, legumele și cerealele integrale, pot fi importante pentru prevenire și tratament. Ateroscleroza mai severă poate necesita intervenții chirurgicale, cum ar fi angioplastia cu balon sau intervenția chirurgicală de bypass coronarian.