Artera carotidă externă este un vas de sânge mare responsabil pentru livrarea sângelui către gât și cap. Ieșind din artera carotidă comună, care se ramifică din aortă prin artera brahiocefalică, își are originea sus în gât și se întinde pe partea laterală a maxilarului spre partea din față a lobului urechii. La fel ca artera carotidă internă, care se ramifică și din carotida comună, artera carotidă externă aduce sânge oxigenat și bogat în nutrienți din inimă și plămâni către structurile gâtului, cum ar fi tiroida și laringele, către față și către craniu. .
Acest vas se desprinde de artera carotidă comună din apropierea vârfului cartilajului tiroidian sau a mărului lui Adam, aliniindu-se cu urechea de ambele părți ale gâtului. De aici urcă, se curbează ușor înainte, apoi, pe măsură ce se apropie de curba mandibulei sau a maxilarului, se întoarce ușor înapoi. După ce a trecut vertical în spatele mandibulei și a ajuns în punctul în care lobul urechii se întâlnește cu osul maxilarului, artera carotidă externă se împarte în două artere noi, arterele temporale superficiale și arterele maxilare. Această diviziune are loc în interiorul glandei parotide, glanda salivară mare situată la fiecare capăt al osului maxilar. Artera temporală superficială continuă să furnizeze sânge la craniu și este vizibilă în tâmple, în timp ce artera maxilară se curbează înainte pentru a aduce sânge la față.
Relevant pentru medici, tehnicieni medicali de urgență (EMT) și alți practicieni de resuscitare cardiopulmonară (CPR), artera carotidă externă este vasul de sânge care este adesea palpat manual pentru a determina dacă o persoană are puls. Acest vas este punctul preferat de pe corp pentru măsurarea pulsului, în mare parte datorită apropierii sale de suprafața pielii și accesibilității – este rareori obstrucționat de îmbrăcăminte sau alte obiecte. În plus față de piele, carotida externă este stratificată sub grăsimea corporală subcutanată, dacă este prezentă, mușchii platim și sternocleidomastoidian și fascia sau țesutul fibros care acoperă acești mușchi. Niciun oase, cartilaj sau organe nu blochează accesul la această arteră.
Câteva structuri traversează artera carotidă externă la un moment dat de-a lungul lungimii acesteia. Acestea includ mușchii îngusti stilohyoideus și digastricus, care traversează gâtul oblic sub maxilar, nervul hipoglos, care inervează limba și mai multe vene care ies din cap și gât. În plus, mai multe artere noi se ramifică de-a lungul arterei înainte de a se termina, vase precum tiroida superioară, arterele linguale, faciale, faringiene ascendente, occipitale și auriculare posterioare, care transportă sânge bogat în oxigen către tiroida, laringe, față. , gât, craniu și, respectiv, urechi.