Artera iliacă externă este un vas de sânge din regiunea șoldului uman. Un vas bilateral, adică unul se găsește pe ambele părți ale corpului, provine din artera iliacă comună de lângă baza coloanei vertebrale și se apropie de piciorul superior înainte de a deveni artera femurală. Artera iliacă externă furnizează sânge prin diferite ramuri ale arterei femurale către întregul membru inferior, sânge care furnizează țesuturile piciorului și piciorului cu nutrienți vitali și oxigen.
Tot sângele care curge către jumătatea inferioară a corpului provine din aortă, cea mai mare arteră a corpului care iese direct din inimă. Sângele din artere, care îl duc departe de inimă, curge de la vasele mai mari la cele mai mici. Aorta preia sângele care a fost pompat prin plămâni pentru a primi oxigen proaspăt și îl distribuie în tot corpul prin ramuri mai mici. Pe măsură ce se îndreaptă în jos prin abdomen, direct în fața coloanei vertebrale, prima sa bifurcare – adică primul loc în care se desparte în două ramuri – este în arterele iliace comune drept și stâng. Artera iliacă comună corespunde cu înălțimea vârfului osului iliac al pelvisului.
Despărțindu-se spre fiecare picior, artera iliacă comună merge în jos și în exterior pe o distanță scurtă înainte de a întâlni o bifurcare proprie: arterele iliace interne și externe. În timp ce artera iliacă internă furnizează multe dintre țesuturile pelvisului, cum ar fi organele de reproducere, mușchii fesieri și pielea feselor, artera iliacă externă se înclină înainte pe calea sa spre picior. Trecând de-a lungul marginii interioare a psoas-ului major, un mușchi flexor al șoldului, acest vas începe în apropierea articulației sacroiliace sau locul în care osul sacrum al coloanei vertebrale inferioare se întâlnește cu oasele iliace din pelvisul posterior.
În afară de psoas-ul major spre exteriorul său și ușor în spatele acestuia, artera iliacă externă este înconjurată de numeroase alte structuri în cursul său prin pelvis. Ținând cont de faptul că artera se înclină înainte și, prin urmare, traversează pelvisul oblic pe măsură ce coboară, trece prin spatele peritoneului, membrana care conține organele și alte conținuturi ale cavității pelvine. Deasupra arterei din apropierea punctului de origine trec peste ea vasele spermatice masculine sau ovariene feminine. Sub ea, vena iliacă externă corespunzătoare duce sângele înapoi spre inimă.
Artera iliacă externă nu iese niciodată din pelvis, cel puțin nu sub același nume. Cursează doar câțiva centimetri prin interiorul pelvisului înainte de a trece pe sub ligamentul inghinal. Ligamentul inghinal corespunde cu pliul cu același nume care se formează acolo unde piciorul se întâlnește cu șoldul și este vizibil la flexarea piciorului înainte la șold. Se întinde oblic de la coloana iliacă anterioară superioară, sau creasta de pe partea din față a pelvisului, denumită în mod obișnuit „oasele șoldului”, către tuberculul pubian, o suprafață de pe osul pubisului unde piciorul se întâlnește cu inghinala. La trecerea sub acest ligament la punctul său mediu aproximativ, artera iliacă externă devine cunoscută sub numele de arteră femurală, vasul mare care furnizează sânge piciorului.