Ascaris este un vierme rotund parazit care poate trăi în interiorul intestinului unui om. Ouăle sale sunt prezente în fecalele persoanelor infectate sau la porci. Contactul cu solul, cu fructele sau legumele nespălate sau direct cu fecalele sunt considerate mijloace primare de transmitere.
Infecția cu ascaris este foarte rară în SUA, deși poate apărea ocazional în partea de sud-est a țării. Este mai probabil să îl contractați în țările în curs de dezvoltare, unde igiena poate fi mai slabă.
Ascaris poate provoca disconfort gastric dacă trăiesc în intestine. Acest lucru se manifestă de obicei ca durere de stomac. Dacă viermii intră în plămâni, ei pot provoca, de asemenea, tuse, respirație grea sau senzația că plămânii sunt congestionați. De obicei, cineva trebuie să fie infectat cu mai multe ascaris pentru ca viermii să ajungă la plămâni. La cei cu o infecție pot fi observate și diaree și febră.
Diagnosticul se face prin analiza probelor de scaun, care poate ajuta la identificarea cu ușurință a prezenței ouălor din ascaris. Odată ce este pus un diagnostic, medicii prescriu de obicei medicamente numite imunobiologice. Medicamente precum mebendazol, piperazină și albendazol, toate pot trata o infecție în aproximativ trei zile. Testarea ulterioară a probelor de scaun poate fi necesară la aproximativ două săptămâni după administrarea medicamentului.
Nativii americani au folosit planta epazote pentru a trata infecțiile cu ascaris și este eficientă pentru cazurile ușoare. Cu toate acestea, ca și în cazul oricărui supliment pe bază de plante, tratamentul ar trebui să fie sancționat de un medic. Femeile însărcinate cu infecții pot amâna tratamentul până după naștere, deoarece atât remediile pe bază de plante, cât și cele chimice pot prezenta riscuri pentru copilul nenăscut.
Dificultatea poate apărea dacă infecția rămâne netratată pentru o perioadă lungă de timp. Persoanele care nu au acces la medicamente pot avea infecții cu ascaris de lungă durată care pot cicatrici intestinele. Viermii individuali pot migra în alte părți ale corpului și, în cele din urmă, pot provoca moartea. Moartea cauzată de acest parazit este extrem de rară în țările dezvoltate, dar poate apărea în țările în curs de dezvoltare, unde accesul la medicamente este limitat.
Dacă călătoriți într-o țară în curs de dezvoltare, trebuie să fiți deosebit de vigilenți cu privire la consumul de fructe sau legume proaspete, care ar fi putut fi cultivate în sol infectat. Fructele și legumele trebuie spălate bine și/sau gătite. De asemenea, sursele de apă care nu sunt tratate pot adăposti paraziți, iar oamenii sunt sfătuiți să bea numai apă îmbuteliată.
Cei care lucrează în mod regulat cu porcii ar trebui să fie atenți și la spălarea mâinilor după manipularea sau îngrijirea animalelor. Deși porcii poartă un tip ușor diferit de ascaris, acesta poate sări la oameni. Este puțin probabil ca viermii să sară de la o persoană la alta, cu excepția cazului în care oamenii nu practică un comportament igienic de toaletă. Spălarea mâinilor după folosirea băii este modalitatea principală de a evita infecția.