Viermii ghindă sunt un tip de nevertebrat acvatic care trăiește în vizuini de pe țărm sau în ape puțin adânci. Numele viermelui provine de la segmentul în formă de ghindă de la capătul din față al corpului său. Există aproape 100 de tipuri de acești viermi, cu dimensiuni variind de la 1/25 de inch până la aproape 8 picioare lungime (1 milimetru până la 2.5 metri). Viermii mănâncă material care se găsește în nisipul în care își creează vizuini sau care plutește liber în apa din jurul lor.
Familia de animale din care aparțin viermii de ghindă se numește Hemichordata, iar viermii înșiși sunt cunoscuți și sub denumirea de enteropneusti. Ele sunt foarte strâns legate de o altă clasă de creaturi marine care include stelele marine, prezentând o descendență comună bazată pe caracteristicile lor anatomice distincte. Anatomia viermilor a determinat oamenii de știință să-i studieze ca fiind una dintre speciile de legătură între vertebrate și nevertebrate.
Una dintre caracteristicile definitorii ale viermilor ghinde este modul în care corpurile lor sunt aranjate. Corpurile lor au trei secțiuni, începând cu zona în formă de ghindă de pe capătul frontal al viermelui. Această ghindă este un organ folosit pentru a ajuta viermele să pătrundă în pământ și pentru a ajuta la atragerea alimentelor în organism pentru a fi procesată.
A doua parte a corpului se numește guler și ajută la așezarea organului de ghindă. Zona finală este cunoscută sub numele de trunchi. Întregul corp este acoperit de fire de păr mici, cunoscute sub numele de cili. Viermii de ghindă folosesc aceste fire de păr pentru a-i ajuta să se miște, să îngroape și să direcționeze alimentele în gură. Pe măsură ce cresc, viermii dezvoltă continuu fante branhiale în două linii de-a lungul corpului lor; acestea sunt folosite în principal pentru respirație.
În interior, viermii de ghindă au două cordoane nervoase goale. Aceste cordoane nervoase indică faptul că viermii sunt legați de vertebrate antice. Dezvoltarea lor de fante branhiale înseamnă că sunt, de asemenea, înrudiți cu o clasă de animale cunoscute sub numele de cordate. Această combinație de strămoși este studiată deoarece ar putea însemna că acești viermi sunt legătura dintre aceste două tipuri de animale.
Viermii ghindă își petrec aproape tot timpul în vizuini sau sub alte structuri de protecție, cum ar fi stâncile, așa că nu sunt aproape niciodată văzuți de oameni în sălbăticie. În schimb, dovezi ale viermilor pot fi găsite în turnările lor. Viermii își ridică capătul corpului din vizuinile lor și eliberează un șir lung de nisip digerat, minerale și alte excremente. Aceste turnate formează panglici care rămân pe fundul apei în jurul vizuinilor lor.