Termenul „aspirație” este folosit în două sensuri medicale diferite. În primul sens, se referă la aspirația pulmonară, în care oamenii sug corpi străini în trahee și plămâni sau au corpuri străine suflate, cum ar fi de exemplu un ventilator. În al doilea sens, aspirația este un tip de procedură medicală în care materia este aspirată sau scoasă pentru îndepărtare. Sensul dorit este de obicei clar din context.
Aspirația pulmonară poate fi foarte periculoasă. O formă de aspirație pulmonară poate apărea atunci când oamenii vomită și o parte din vărsături intră în plămâni. Oamenii pot, de asemenea, să inhaleze alimente sau băuturi sau să inhaleze corpuri străine, cum ar fi praful din aer. Inhalarea de corpuri străine provoacă iritații ale țesuturilor delicate din plămâni și poate duce la inflamație și o afecțiune numită pneumonie de aspirație. Tratamentul pentru pacienții care au aspirat ceva depinde de ceea ce este și de alți factori.
Riscul de aspirație este problema cheie din spatele motivului pentru care oamenii sunt sfătuiți să se abțină de la mâncare înainte de operația generală. Preocuparea este că pacientul ar putea vomita în timpul intervenției chirurgicale sau imediat după intervenția chirurgicală, iar ea sau el ar putea fi expusă riscului de a aspira o parte din vărsături. Aspirația este, de asemenea, o îngrijorare atunci când oamenii cad inconștienți ca urmare a supradozei de droguri, a rănilor sau a consumului de alcool, care este unul dintre motivele pentru care oamenii nu ar trebui lăsați singuri în aceste situații.
Aspirația ca procedură medicală poate fi realizată în mai multe moduri. Într-o biopsie prin aspirație, de exemplu, se folosește un ac pentru a accesa un fluid pentru prelevare și lichidul este aspirat în ac prin tragerea pistonului. Această tehnică poate fi folosită pentru a obține o probă de urină curată din vezică, pentru a extrage o probă de măduvă osoasă sau pentru a extrage lichid dintr-un abces. Aspirația poate fi folosită și pentru a curăța mucusul din nas și gură, pentru a îndepărta sângele dintr-un loc chirurgical sau pentru a curăța acumulările de lichid din organism.
Pentru unele proceduri de aspirație, pacientul poate primi anestezie deoarece poate fi dureroasă. În alte cazuri, nu este nevoie de anestezie. De exemplu, un medic care folosește o seringă cu bulb pentru a curăța mucusul din nasul unui copil nu trebuie să ofere analgezie, deoarece procedura nu ar trebui să fie dureroasă, în timp ce un medic care face o biopsie de măduvă osoasă trebuie să folosească anestezic, astfel încât inserarea de acul nu este chinuitor pentru pacient.