Aspirația pulmonară apare atunci când o persoană inhalează o substanță străină în plămâni. Există multe lucruri care pot fi inhalate accidental, în loc să călătorească pe stomac, așa cum era de așteptat. Posibilitățile includ mâncare, băutură și medicamente. În unele cazuri, totuși, mucusul este cel care provoacă această problemă și o persoană poate chiar aspira saliva. Din păcate, aspirația pulmonară nu este inofensivă; deseori provoacă sufocare. Poate duce chiar la o infecție potențial gravă a plămânilor, denumită pneumonie de aspirație.
Când o persoană înghite alimente, lichide, medicamente sau orice altă substanță, de obicei începe să-și croiască drum prin esofag și în stomac. Din păcate însă, substanțele care își fac drum în gură nu urmează întotdeauna calea normală prin sistemul digestiv. Uneori, o substanță străină va intra în trahee, care duce în schimb la plămâni.
Trachea unei persoane este poziționată în fața esofagului său. Această plasare facilitează introducerea substanțelor străine în plămâni în loc de stomac. De obicei, aspirația pulmonară apare atunci când respirația și înghițirea coordonate ale unei persoane sunt întrerupte sau afectate. În circumstanțe normale, o persoană nu inspiră în același timp în care înghite. Uneori, însă, coordonarea automată a acestor evenimente este înlăturată de ceva la fel de simplu precum râsul în timp ce mănânci sau bei.
Pe lângă râsul în momentele nepotrivite, există o serie de probleme care pot duce la aspirația pulmonară. Acestea includ tulburări de respirație, boala de reflux gastroesofagian și defecte care afectează gâtul. O persoană poate avea această problemă și din cauza unei tulburări care afectează sistemul nervos, cum ar fi scleroza multiplă. În unele cazuri, medicamentele și procedurile chirurgicale pot cauza sau contribui la aspirația pulmonară. În plus, persoanele care au capacitatea de a tuse afectată din cauza unui tip de problemă medicală pot fi deosebit de predispuse la aspirație pulmonară.
Din păcate, nu există un tratament pentru această afecțiune, dar există pași pe care o persoană poate lua pentru a o preveni. De exemplu, o persoană poate evita să vorbească sau să râdă în timp ce mănâncă sau bea. De asemenea, poate efectua exerciții pentru limba și face un efort să înghită numai atunci când își ține capul în jos sau își înclină capul într-o parte. Uneori, îngroșarea lichidelor sau introducerea unor cantități mai mici de mâncare în gură se poate dovedi de asemenea de ajutor. În cazul în care aspirația pulmonară duce la pneumonie, medicii prescriu de obicei antibiotice pentru tratarea acesteia.