Ataxia senzorială este o pierdere a echilibrului asociată cu perturbări ale intrării și procesării senzoriale. Poate fi o afecțiune dobândită sau congenitală care de obicei apare lent în timp. Această afecțiune poate fi progresivă în natură, crescând pe măsură ce pacientul îmbătrânește, mai ales dacă nu este tratată. Cele mai bune opțiuni pentru gestionarea acesteia depind de cauza principală și de orice terapie pe care pacientul le-ar putea folosi în prezent.
La pacienții cu ataxie senzorială, neuropatia periferică este frecventă. Pacientul nu primește aport de la sistemul nervos periferic, ceea ce poate face dificilă echilibrarea și coordonarea mișcărilor. Cu ochii deschiși pentru a vedea, sunt posibile mișcări coordonate precum ridicarea unui obiect sau echilibrarea în picioare, deoarece vederea pacientului poate compensa lipsa senzațiilor fizice. Când ochii sunt acoperiți sau ascunși, pacientul are probleme la echilibrare.
Un semn de avertizare clasic de ataxie senzorială poate fi observat atunci când pacienții au probleme în timp ce se îmbracă sau se dezbracă, deoarece vederea lor este întunecată în timp ce își trag hainele peste cap. La fel, pacienții ar putea observa că se leagănă sau se simt amețiți atunci când se aplecă peste chiuvetă pentru a se spăla pe față, sau sub duș, deoarece închid ochii pentru a nu intra săpunul. În întuneric, oamenii pot avea dificultăți în mers și în îndeplinirea sarcinilor pe care le puteau face înainte, cum ar fi deschiderea unei uși, deoarece nu mai știu exact unde se află membrele lor în spațiu. Aportul senzorial oferă un feedback important pentru coordonarea mișcărilor și este posibil ca pacienții să nu fie conștienți de acest lucru până când își pierd senzația.
Un alt semn de ataxie senzorială poate fi observat atunci când unui pacient i se cere să stea în picioare cu brațele întinse și ochii închiși. Brațele vor tinde să tremure și să rătăcească, mai degrabă decât să rămână fixate în spațiu. Pacienții pot avea probleme și cu testul Romberg, unde li se cere să stea în picioare și să se echilibreze cu ochii închiși. Ei nu au suficiente informații senzoriale pentru a păstra o poziție verticală în spațiu, chiar dacă creierul lor poate funcționa normal și s-ar putea echilibra dacă ar putea vedea.
Tratarea neuropatiei periferice poate ajuta la abordarea ataxiei senzoriale. Aceasta poate include utilizarea medicamentelor, stimularea nervilor sau terapie fizică, mai ales dacă pacientul are o afecțiune precum epilepsia care ar putea contribui la problemă. Terapia ocupațională poate fi utilă pentru acei pacienți care au probleme în îndeplinirea sarcinilor de zi cu zi. Ajustările stilului de viață pot ajuta, de asemenea, cum ar fi folosirea luminilor de noapte, astfel încât oamenii să fie mai puțin probabil să se împiedice atunci când navighează în casă noaptea. Poate fi recomandată o analiză neurologică completă pentru a verifica problemele de bază ale creierului care ar putea necesita atenție.