Studiul celulelor se numește citologie. Această ramură specializată a științei studiază anatomia celulelor și modul în care celulele individuale reacționează la alte celule. Citologia vaginală este studiul celulelor care sunt obținute din zona vaginală. Celulele anormale găsite în zona vaginală pot fi un indicator al unor tipuri specifice de cancer sau boli.
Citologia vaginală este importantă pentru a determina riscul unei femei de a dezvolta cancer de col uterin. Probele de celule cervicale sunt obținute de obicei în timpul unui test Papanicolau de rutină. Aceste celule sunt examinate de un laborator, iar rezultatele sunt trimise medicului. Dacă sunt prezente celule anormale, medicul trebuie să stabilească dacă sunt necesare teste suplimentare pe baza raportului citologic vaginal.
Prezența celulelor cervicale anormale pe colul uterin se numește displazie cervicală. Există diverse cauze ale displaziei cervicale. Una dintre cele mai frecvente cauze este prezența papilomavirusului uman (HPV). Această boală cu transmitere sexuală poate provoca modificări ale celulelor cervicale. În unele cazuri, prezența HPV poate duce la cancer de col uterin.
Un raport citologic pe care medicul îl primește dintr-un frotiu vaginal va utiliza cel mai probabil sistemul Bethesda pentru clasificarea citologiei vaginale. Un rezultat negativ va indica că nu există celule anormale prezente. Un rezultat nesatisfăcător înseamnă că proba conține celule inadecvate pentru testare. Medicul poate dori să repete testul Papanicolau din cauza prelevării slabe.
Rezultatele benigne ale citologiei vaginale înseamnă că nu sunt prezente celule canceroase, dar pot exista infecții sau iritații. Dacă raportul citologic arată celule atipice prezente, aceasta înseamnă că există modificări de celule la nivelul colului uterin care trebuie monitorizate. Modificările de grad scăzut în citologie vor indica de obicei prezența HPV. Acest lucru poate duce sau nu la celule canceroase.
Modificările de grad înalt ale citologiei vaginale indică modificări mai severe ale celulelor. Acest lucru pune o femeie la un risc mai mare de a dezvolta cancer de col uterin. Dacă modificările de grad înalt sunt lăsate netratate, ea poate dezvolta carcinom cu celule scuamoase sau adenocarcinom. Aceasta înseamnă că este prezent cancerul și necesită tratament imediat pentru a preveni răspândirea.
Medicii recomandă de obicei teste Papanicolau anuale pentru femeile care sunt active sexual. Dacă există modificări în citologia vaginală, medicul poate recomanda teste mai frecvente în funcție de tipul modificărilor. Dacă o femeie are o citologie normală la trei teste Papanicolau consecutive, medicul poate recomanda verificarea o dată la trei ani.