Aterogeneza este un proces care duce la formarea de plăci formate din materiale grase. Aceste plăci căptușesc arterele, strângându-le treptat. La unii pacienți, aterogeneza poate duce la complicații de sănătate ca urmare a arterelor compromise. Aceste probleme pot include hipertensiune arterială și boli cardiovasculare. Există o serie de opțiuni de tratament disponibile pentru cineva care a dezvoltat ateroame, termenul tehnic pentru plăcile grase create prin acest proces.
Procesul de aterogeneză începe încă de la adolescență, cu formarea de dungi grase. Fripturile grase se află sub endoteliul care căptușește interiorul arterelor. De-a lungul timpului, se pot forma depozite peste dungile grase, determinând treptat îngustarea arterei. Aterscleroza, în care astfel de depozite sunt prezente în mod clar pe artere, este uneori denumită „artere înfundate”, un descriptor destul de potrivit pentru ceea ce se întâmplă în timp pe măsură ce se formează ateroamele.
În timp, arterele se pot întări ca urmare a deteriorării cauzate de ateroame. Întărirea și cicatrizarea îngustează arterele și, de asemenea, le expun riscului de rupere și alte probleme. Pacienții pot fi identificați ca fiind expuși la riscul de apariție a plăcilor în timpul examinărilor medicale de rutină, în care factorii de risc, cum ar fi hipertensiunea arterială și nivelurile ridicate ale colesterolului, sunt identificați de un medic.
Dacă o placă se rupe, declanșează o cascadă de coagulare în încercarea de a repara ruptura de peretele arterei. Acest lucru poate duce la un blocaj complet, provocând un infarct miocardic, cunoscut și sub numele de atac de cord. Acest lucru se poate întâmpla de mai multe ori înainte ca pacientul să-și dea seama ce se întâmplă, problemele cardiace prezentându-se ca durere în piept sau pur și simplu neidentificate în timp ce deteriorarea inimii și arterelor continuă. În cazurile de daune severe, opțiunile de tratament necesită, de obicei, o intervenție chirurgicală pentru a face față daunelor.
Motivul exact pentru care se formează ateroamele este puțin clar. Dieta pare să joace un rol, dar consumul de alimente grase nu înseamnă neapărat că cineva va dezvolta plăci. Tipurile de grăsimi consumate par a fi, de asemenea, importante; grăsimile care se adaugă la colesterolul rău tind să contribuie la aterogeneză, deoarece plăcile conțin adesea colesterol, în timp ce grăsimile care cresc nivelul de colesterol bun pot avea de fapt un efect preventiv.
Cel mai bun mod de a trata aterogeneza este evitarea acesteia. Consumul unei diete echilibrate, monitorizarea tensiunii arteriale și a nivelului de colesterol și exercițiile fizice par să contribuie la reducerea riscului. Dacă această afecțiune este identificată, pacienții ar trebui să discute cu medicii lor despre opțiunile de tratament; intervenția timpurie crește șansa unui rezultat pozitiv.