Autentificarea anonimă este procesul de confirmare a dreptului unui utilizator de a accesa o pagină web sau alt serviciu. Spre deosebire de autentificarea tradițională, care poate necesita acreditări, cum ar fi un nume de utilizator și o parolă, autentificarea anonimă permite utilizatorilor să se conecteze la sistem fără a-și expune identitatea reală. Cel mai important beneficiu al autentificării anonime este păstrarea siguranței și securității personale atunci când desfășurați afaceri online. Acest lucru implică atât considerații personale, cât și profesionale, dar punctul principal este protejarea identității utilizatorului pe Internet, împreună cu împiedicarea altor persoane să aibă capacitatea de a urmări și identifica utilizatorii online.
Pentru a înțelege importanța autentificării anonime atunci când se transmite informații pe internet, s-ar putea lua în considerare exemplul unui forum web menit să permită profesioniștilor să pună și să răspundă la întrebări despre tehnologia de ultimă oră. Dacă fiecare utilizator al forumului a fost forțat să se autentifice și să se identifice de fiecare dată când a postat o postare, alți utilizatori ai forumului și-ar putea urmări cu ușurință obiceiurile de postare, adunând informații despre întrebările sale și folosindu-le pentru a determina ce tipuri de proiecte atât individul, cât și compania lui lucrează în prezent. Acest lucru ar putea crea o breșă gravă de securitate în rândul echipelor de dezvoltare din afaceri. Cu autentificarea anonimă, fiecare utilizator nu a putut fi urmărit sau identificat, protejându-și atât identitatea, cât și orice informație care ar putea fi obținută prin urmărirea istoricului postărilor sale.
Un alt exemplu bun implică protecția copiilor care navighează online. Păstrarea identității unui copil protejată prin utilizarea autentificării anonime reduce riscul ca acesta să atragă atenția de la prădători și alte persoane fără scrupule online. Protejând adresa IP (Internet Protocol) și evitând necesitatea de a se conecta cu un nume de utilizator și o parolă, copiii pot naviga online cu mult mai multă siguranță. Fără o caracteristică de identificare, cum ar fi un nume, un nume de utilizator sau o adresă IP de care să se prindă, prădătorii online vor avea mult mai greu să urmărească și să monitorizeze comportamentul unui anumit copil.
Când vine vorba de implementare, nu există nicio diferență în lumea reală între un utilizator care a fost autentificat anonim și unul care nu a fost deloc autentificat. Din acest motiv, site-urile web care utilizează autentificare anonimă nu pot impune restricții reale persoanelor care au acces la site. Site-urile care folosesc această configurație sunt un pic ca mascaradele publice; oricine poate avea acces, dar nimeni nu poate fi identificat.