Un modem USB HSDPA este un dispozitiv folosit pentru a accesa o formă deosebit de rapidă de bandă largă mobilă. Funcționează pe sistemul HSDPA, care oferă viteze mai mari decât sistemele 3G utilizate în mod obișnuit, deși nu la fel de rapid ca sistemele 4G precum WiMax. De asemenea, este posibil să utilizați un modem USB HSDPA cu un computer de acasă ca înlocuitor pentru bandă largă de linie fixă.
HSDPA înseamnă High-Speed Downlink Packet Access. Este folosit pentru a transmite date prin rețeaua de telefonie mobilă la viteze mari. HSDPA este mai rapid decât sistemele utilizate în prezent pentru majoritatea serviciilor de internet mobil, cum ar fi EDGE, care este folosit în mod obișnuit pentru iPhone. Nu este la fel de rapid ca „serviciile de generație următoare” care se încadrează în clasificarea 4G. Din acest motiv, HSDPA este adesea denumit 3G+ sau chiar 3.5G.
În cazul unui smartphone, semnalele de internet de mare viteză pot fi preluate prin antena telefonului și apoi procesate de telefon. Cu un computer portabil, cum ar fi un laptop sau un netbook, computerul nu va putea, de obicei, să capteze semnalul în sine; majoritatea computerelor sunt echipate doar pentru a prelua semnale mobile prin Wi-Fi sau posibil Bluetooth®. Soluția este un modem USB, care seamănă cu un stick de memorie și se conectează la o priză USB. Modemul USB acționează ca propria antenă pentru a prelua semnalul, apoi îl procesează în date pe care computerul le poate utiliza.
Ca și în cazul oricărui serviciu mobil de bandă largă, utilizarea unui modem USB HSDPA poate fi costisitoare. Majoritatea furnizorilor de servicii impun limite lunare de descărcare, care sunt mult mai mici decât în cazul serviciilor de linie fixă. Mulți utilizatori vor găsi că aceste limite le acoperă nevoile, dar cei care le depășesc ar putea fi nevoiți să plătească penalități extrem de mari sau taxe „depășite”.
Teoretic, un modem USB HSDPA poate fi folosit pentru a furniza conexiuni la internet la un computer de acasă unde există un semnal HSDPA bun. Acest lucru ar elimina necesitatea unei conexiuni la linie fixă. Dacă acest lucru are sens financiar variază de la caz la caz, deși poate funcționa bine pentru persoanele care au o acoperire HSDPA bună, dar fie nu au un serviciu de bandă largă fixă de bună calitate în zona lor, fie unde acest serviciu este scump. Cu toate acestea, în loc să folosească un modem USB HSDPA, majoritatea oamenilor care folosesc HSDPA pentru a-și obține banda largă de acasă vor folosi în schimb un dispozitiv dedicat care se conectează la o priză de perete și include, de asemenea, o priză pentru conectarea unui telefon tradițional.