Salvarea auto este practica de îndepărtare și reutilizare a pieselor auto din vehicule inoperabile, apoi aruncarea în siguranță a părților mașinii care nu pot fi recuperate. Acest lucru se realizează la șantierele de salvare, numite și reciclatori auto. Această practică previne risipa de piese și materiale utilizabile și promovează conservarea mediului prin reutilizarea componentelor vehiculului în loc de a le arunca într-o groapă de gunoi.
Producția de automobile este cea mai mare industrie din lume. Ca atare, este și cea care generează cele mai multe deșeuri. Aceste deșeuri reprezintă o povară considerabilă pentru depozitele de gunoi și, prin extensie, pentru mediu. Industria de salvare încearcă să atenueze această problemă prin reutilizarea oricăror părți ale mașinii care sunt încă funcționale. Până la 76% din piesele unei mașini medii pot fi recuperate – mai mult decât orice alt articol complex produs în serie.
Salvarea auto ecologică are în general trei faze. Prima etapă, numită pretratare, constă în pregătirea vehiculului pentru demontare. Aceasta implică golirea tuturor fluidelor, cum ar fi uleiul, lichidul de răcire și combustibilul, pentru a preveni scurgerea acestora în timp ce vehiculul se află în curtea de salvare și infiltrarea în apele subterane. Rezervorul de benzină, bateria și anvelopele sunt de asemenea îndepărtate.
Fluidele sunt reutilizate într-un alt vehicul, vândute sau transportate din curtea de salvare la o unitate de reciclare. Bateria este, de asemenea, revândută sau reciclată. Rezervoarele de gaz, odată golite, pot fi reciclate ca fier vechi. Anvelopele pot fi refolosite într-o varietate de moduri – pot fi reșapate, folosite ca cauciuc măcinat sau arse pentru energie în unități autorizate.
Curtea de salvare poate evalua apoi piesele rămase și, în funcție de starea acestora, le poate repara sau vinde. Dacă o mașină întreagă este considerată reparabilă, aceasta poate fi vândută întreagă. Curțile moderne de salvare auto folosesc o bază de date electronică pentru a inventaria toate piesele și vehiculele lor.
Exemple de piese care sunt adesea căutate la șantierele de salvare includ capete întregi din față sau din spate, panouri de caroserie sau bare de protecție, motoare, transmisii, roți și electronice, printre altele. Deoarece achiziționarea de piese uzate la una dintre aceste unități este mai ieftină decât cumpărarea lor nouă, consumatorii pot reduce nu numai costul unei reparații, ci și tarifele de asigurare, dacă reparația în cauză este o despăgubire de asigurare. De asemenea, șantierele de salvare auto oferă proprietarilor de vehicule rare, ieșite din producție, șansa de a obține piese de schimb greu de găsit.
Odată ce toate piesele care pot fi vândute sunt îndepărtate, o curte de salvare auto contractă un concasor pentru a aplatiza cadrul vehiculului. Porțiunile metalice pot fi vândute, iar părțile nemetalice pot fi puse în siguranță într-o groapă de gunoi.