Pe orice piață cu un număr de firme care concurează între ele, este necesar ca o firmă să aibă un avantaj competitiv pentru a avea succes. Un avantaj competitiv bazat pe resurse este un proces sau un articol care permite întreprinderii să producă bunuri mai eficient decât rivalii săi de afaceri, să mențină costurile scăzute și, prin urmare, să vândă la un preț mai mic. Un avantaj competitiv bazat pe resurse poate fi, de asemenea, ceva care permite întreprinderii să producă un produs de calitate care este superior celui al rivalilor săi și, prin urmare, este preferat de consumatori. Avantajul de afaceri poate proveni din resursele de care dispune firma care nu sunt egalate de concurenții săi, cum ar fi forța de muncă superioară, brevete, mărci comerciale, know-how sau alte active necorporale. O firmă ar putea achiziționa active tangibile precum tehnologie avansată sau procese de producție care nu sunt deținute de concurenții săi și să-i confere un avantaj competitiv, cel puțin pe termen scurt.
O întreprindere poate aloca resurse considerabile în formarea personalului său și pentru a le oferi stimulente pentru a rămâne în locurile lor de muncă, dezvoltând o forță de muncă cu cunoștințe și experiență care să ofere întreprinderii un avantaj competitiv bazat pe resurse. Această forță de muncă calificată poate fi formată doar în timp, ceea ce face dificilă replicarea concurenților pe termen scurt. Experiența forței de muncă poate asigura că întreprinderea are un avantaj competitiv pentru o perioadă lungă de timp.
Un avantaj competitiv bazat pe resurse poate fi creat și prin deținerea de resurse, cum ar fi brevete și know-how, care permit întreprinderii să producă produse de calitate superioară sau să utilizeze procese de producție mai eficiente pentru a reduce costurile. O altă posibilitate este ca întreprinderea să aibă o marcă puternică sau să fi dezvoltat o marcă valoroasă care îi permite să crească vânzările sau să perceapă o primă pentru produsul său. Astfel de active necorporale pot fi dificil de reprodus în timp ce sunt protejate de brevete, mărci comerciale sau alte drepturi de proprietate intelectuală.
În unele cazuri, deținerea unui activ corporal superior poate crea un avantaj competitiv bazat pe resurse pentru o întreprindere. Un produs sau un proces superior poate fi introdus sau dezvoltat ca rezultat al cercetării și dezvoltării. De exemplu, un sistem IT personalizat, care este costisitor de configurat, dar care aduce beneficii în ceea ce privește eficiența, poate crea un avantaj competitiv și poate fi dificil de replicat de către concurenți. Un proces de producție inovator poate oferi, de asemenea, un avantaj competitiv companiei care îl introduce.