Avantajul comparativ și competitiv sunt termeni diferiți care se referă în principal la ceea ce informează decizia din spatele alegerii a ceea ce să producă pe o piață competitivă. Avantajul comparativ apare atunci când o companie sau o țară poate produce ceva la o rată relativ mai ieftină decât poate concurența sau alte țări. Avantajul competitiv apare atunci când o companie apare ca lider în sectorul său de piață datorită capacității de a produce bunuri sau de a furniza servicii la profituri mai mari decât concurența și la un cost mai mic pentru consumatori.
În analiza avantajului comparativ și competitiv, entitățile implicate trebuie să efectueze o evaluare a punctelor lor tari și slabe în vederea identificării zonelor lor de avantaj. În avantajul comparativ, o entitate ar putea avea un avantaj în producerea unui produs datorită faptului că materia primă utilizată pentru producție este disponibilă ușor și ieftin. Un exemplu sunt două țări care produc lubrifianți cu ulei de motor. Țara A poate fi situată într-o țară producătoare de petrol din Orientul Mijlociu, în timp ce Țara B este situată în Asia.
Folosind exemplul de mai sus, țara A are un avantaj comparativ deoarece produce materii prime pentru fabricarea lubrifianților cu ulei de motor. Țara B trebuie să importe materiile prime din Țara A sau din alte țări producătoare de petrol la un cost considerabil. Aceasta înseamnă că Țara B este comparativ dezavantajată când vine vorba de producția de lubrifianți cu ulei de motor în comparație cu Țara A. În acest scop, Țara B ar putea dori să caute altceva în care să aibă un avantaj comparativ.
De asemenea, evaluând factorii de avantaj comparativ și competitiv, entitățile implicate ar trebui să decidă dacă este mai bine să produci sau mai ușor și mai ieftin să importe articolul în cauză. Acest lucru este valabil mai ales pentru o situație în care o companie are un avantaj comparativ în producerea unui produs. Pe de altă parte, avantajul competitiv se concentrează pe avantaje în profit și avantaje în preț.
În avantaj competitiv, o companie are avantaj față de alte companii pe o piață concurențială atunci când este capabilă să ofere clienților produse similare sau înrudite la un preț mai mic decât concurenții. Al doilea factor al unui avantaj competitiv este dacă compania este, de asemenea, capabilă să obțină mai multe profituri decât concurenții chiar și în timp ce vinde bunurile la un preț redus. De exemplu, dacă 15 companii dintr-o regiune geografică produc adidași, cea care este capabilă să-și vândă adidașii consumatorilor la o rată mai ieftină decât celelalte și să facă totuși mai mult profit are avantajul competitiv. Ca atare, principala diferență în avantajul comparativ și competitiv constă în faptul că avantajele competitive sunt decise de profituri mai mari și costuri mai mici pentru consumatori, în timp ce avantajele comparative sunt decise de ușurința producției.