Baby broccoli, cunoscut și sub numele de asparation sau broccolini, este o încrucișare hibridă de broccoli și kale chinezească. Apare adesea în garniturile de la restaurantele cu fete de masă albe și este folosit și de unii bucătari de casă care doresc să experimenteze legume noi și diferite. Prețul este adesea comparabil cu broccoli la magazin, iar broccoli pentru copii tinde, de asemenea, să reziste mai bine la raft, deoarece nu devine amar sau lemnos la fel de repede ca broccoli.
Numele plantei este oarecum înșelător, deoarece baby broccoli nu este o versiune imatură a unei plante de broccoli. Planta seamănă superficial cu broccoli, cu tulpini lungi și subțiri acoperite de mici grupuri de flori comestibile. Unii consumatori îl compară cu sparanghelul, deoarece are o aromă similară ușor dulce. Baby broccoli are, de asemenea, o mușcătură slabă, prin amabilitatea rudelor sale de broccoli. Fiecare parte a plantei este comestibilă, iar pielea este atât de moale și fragedă încât este de obicei lăsată.
La fel ca atât broccoli, cât și kale chinezească, sau gai lan, baby broccoli este clasificat ca Brassica oleracea. Această specie are mai multe soiuri, inclusiv varză de Bruxelles, varză, guli-rabe, kale chinezească, kale și conopida. Fiecare soi a fost crescut pentru trăsături specifice, rezultând un grup mare de plante care au toate înfățișări și arome distincte. Toate grupurile împărtășesc o mușcătură de piper atât în formă proaspătă, cât și gătită și sunt cultivate pe scară largă în întreaga lume.
Pentru că această legumă este extrem de fragedă, poate fi consumată crudă sau gătită. În formă crudă, se adaugă în salate sau se asortează cu dips. Broccoli gătit pentru copii poate fi oferit ca garnitură, amestecat cu quiche sau inclus în omlete, printre multe alte utilizări. Legumele se potrivesc bine la grătar, prăjire și fiert.
Planta poate fi dificil de cultivat. Preferă zonele temperate și va deveni lemnos și amar dacă vremea este prea caldă. Vremea rece poate deteriora și planta. Obiceiul de creștere capricios al bebelușului de broccoli poate fi frustrant pentru grădinari, la fel ca și variația de gust. Două plante aparent identice pot avea profiluri de arome foarte diferite, necesitând grădinarilor să îndepărteze plantele nedorite înainte ca acestea să devină prea mari. În locurile foarte temperate, pui de broccoli poate fi cultivat în aprilie până în septembrie sau octombrie, în timp ce regiunile mai reci pot avea un sezon de creștere mai scurt, iar un climat cald poate avea două sezoane de creștere, unul primăvara și unul toamna.