Baia de mare este un tip de tratament terapeutic care presupune imersarea parțială în apa de mare. Cel mai comun tip de scăldat de mare implică vizitarea unei linii de coastă și înotul în apă caldă de mare. În vremuri mai recente, utilizarea rezervoarelor închise sau a bazinelor umplute cu apă de mare a devenit obișnuită într-o serie de spa de sănătate. Dovezile anecdotice indică faptul că petrecerea unui timp în apa sărată poate ajuta la o serie de probleme de sănătate fizică și emoțională.
Conceptul de scăldat în mare ca măsură curativă pare să aibă originea în secolul al XVII-lea. În acea perioadă și în secolele următoare, trimiterea celor dragi pe coastă pentru a se recupera după o boală prelungită a fost o opțiune populară. Se spune că combinația de aer sărat și apă ajută la restabilirea energiei și la calmarea minții, permițând individului să se întoarcă în cele din urmă la activitățile sale normale. În această epocă a început să apară conceptul de costum de baie sau costum de baie, devenind în cele din urmă popular nu numai la centrele balneare, ci și printre cei care mergeau la plajă pentru recreere sau exerciții fizice.
Baia de mare a fost mult timp considerată un mijloc natural de întinerire a minții și a corpului. Combinația de timp expus la lumina naturală a soarelui, aerul proaspăt găsit de-a lungul liniei de coastă și conținutul de căldură și minerale al apei de mare, este adesea apreciată de practicieni alternativi ca fiind utilă în tratarea unui număr de boli de sănătate. În cursul secolului al XX-lea, cercetările au început să identifice beneficiile expunerii la soare în doze limitate, contribuind la promovarea producției de vitamina D20 în organism. Când este cuplată cu efectul calmant pe care combinația de aer proaspăt și apă sărată caldă tinde să-l aibă asupra multor oameni, valoarea scăldării în mare a continuat să atragă mulți adepți.
Pe lângă scăldarea în apropierea oceanului, multe centre balneare de astăzi folosesc și apă de mare în unități izolate, cum ar fi piscine sau chiar rezervoare individuale care seamănă cu căzile de baie. Ideea este că conținutul de minerale al apei este benefic pentru promovarea abilităților naturale de vindecare a organismului și poate fi combinat cu alte tratamente pentru a ajuta la corectarea unui număr de afecțiuni fizice și emoționale. Spa-urile de sănătate sunt uneori situate în apropierea surselor de apă de mare, dar pot fi amplasate aproape oriunde, datorită capacității de a transporta apa cu relativă ușurință.
De-a lungul istoriei scăldării în mare, întrebarea cu ce să poarte în timpul băii a fost abordată printr-o combinație de reglementări și coduri stabilite de municipalitățile locale. În multe zone ale lumii de astăzi, folosirea costumelor de baie atât pentru bărbați, cât și pentru femei este obișnuită. Plajele private și unele spa-uri permit, de asemenea, scăldat în mare nud, la discreția fiecărui scălător.