Formularea minerală unică a argilei bile oferă o substanță plastică sau lipicioasă pe care civilizațiile au folosit-o încă din cele mai vechi timpuri. Minerii excapă acest argilă în Anglia și în anumite state din estul Statelor Unite. Ceramica și materialele de suprafață șlefuite pot conține substanța. Produsele pot conține argilă bilă singură sau o combinație de argilă amestecată cu alte minerale.
Această argilă lipicioasă cu granulație fină este relativ ieftină, dar este considerată rară din cauza factorilor geologici necesari pentru formarea sa. Argila cu bile este compusă din cantități variate de caolin, mică și cuarț. De asemenea, conține, de obicei, alte urme de minerale și subproduse de carbon. Argila brută variază în general ca culoare de la nuanțe de albastru la bej și alb, în funcție de cantitatea de caolin și oxizi de fier pe care o conține amestecul. Companiile care produc chineză preferă de obicei soiul mai alb.
Comitatul Devon din sud-vestul Angliei conține cele mai mari zăcăminte de argilă din Europa. În Statele Unite, California și multe state din est conțin depozite de argilă bile. Tennessee și Kentucky au, în general, cele mai mari zăcăminte, care pot avea o dimensiune de până la 20 de acri (8 hectare). Câmpurile de lut se pot extinde la 18 până la 40 de picioare (5.4 până la 12 metri) sub suprafață.
Britanicii au excavat inițial argilă cu minge manual cu pică. Minerii taie cuburi care măsoară de obicei un picior cub (0.028 metri cubi). Manipularea și transportul argilei au netezit în mod frecvent marginile substanței moi, făcând plăcile să pară mai mult ca o minge decât un cub. Astăzi, muncitorii excapă carierele de lut cu buldoexcavatoare. În loc de cuburi mici, minerii extrag în general argila cu bile în trepte.
Tocătoarele sparg materialul în bucăți mici care sunt aproximativ de dimensiunea mingilor de golf. Furnizorii de argilă cu bile vând frecvent argila în această formă cu umiditate ridicată, pudră sau nepudrată. Următorul pas de prelucrare este uscarea și măcinarea argilei. China și producătorii de corpuri de baie din porțelan folosesc această formă prelucrată. Argila poate fi supusă în continuare expunere la nămol, tăietură și combinație cu alte ingrediente.
Producătorii creează argilă diamantată prin amestecarea substanței cu nisip fin. În general, comunitățile răspândesc și compactează acest produs într-o suprafață plană, netedă și solidă. Argila în această formă este de obicei folosită pentru suprafața diamantelor de baseball, a boxelor de cai și a padocurilor.
Vechii romani din Anglia au fost primii oameni care au extras din argilă. În epoca romană, oamenii foloseau substanța pentru a crea ceramică de bază. Englezii nu au extras din nou bogata substanță minerală decât la mijlocul secolului al XV-lea. Sir Walter Raleigh a popularizat tutunul de fumat, iar argila a fost folosită la fabricarea țevilor datorită proprietăților lipicioase, dar rezistente ale materialului.