Tehnica de măsurare a batimetriei prin sonare sonar există încă din anii 1930. Batimetria este folosită pentru a măsura adâncimea fundului oceanului și caracteristicile de contur ale straturilor din alte corpuri de apă. Tehnica batimetriei lacului, după cum sugerează și numele, se referă la măsurarea adâncimii patului peste corpul unui lac. Prin interpolarea citirilor sonarului, este posibilă construirea unei hărți tridimensionale (3-D) a fundului lacului care să arate contururile și alte caracteristici ale patului.
Un corp de apă prezintă o varietate de creste, jgheaburi și contururi generale de adâncime, cunoscute sub numele de izobate. Batimetria este un studiu al acestor caracteristici ale patului, care se efectuează utilizând ecosondele monofasci sau multifasci. Aceste ecosoundere emit fascicule de sunet sau lumină de la sistemul de înregistrare către patul corpului de apă. Adâncimea apei în acel punct este determinată de timpul necesar pentru ca sunetul sau lumina să revină la sistemul de înregistrare. Această tehnică este adesea denumită ping sonar.
Un ecosounder cu fascicule multiple permite efectuarea de sondaje batimetrie a lacului într-un mod mult mai eficient decât echipamentele monofascice. Emițând și înregistrând o serie de fascicule aranjate într-un model de ventilator, ecosoundele cu mai multe fascicule pot înregistra o zonă mai largă și, prin urmare, necesită mai puține treceri. Dispunerea ventilatorului a grinzilor mărește, de asemenea, acuratețea cartografierii fețelor foarte abrupte sau verticale pe suprafața patului.
În ceea ce privește siguranța, batimetria lacului poate fi utilizată pentru a oferi îndrumări pentru navigația de suprafață. O altă utilizare, care se adresează mai mult unei aplicații de hobby, este studierea unei hărți de contur pentru a identifica cele mai bune zone pentru pescuit. Aceste diagrame sunt cunoscute sub numele de diagrame batimetrice. Un instrument timpuriu folosit pentru a stabili hărți batimetrice a fost o frânghie premăsurată care a fost coborâtă peste lateralul unui vas. Această tehnică originală s-a dovedit a fi inexactă din cauza efectelor curenților subacvatici care trageau frânghia din centru și a fost, de asemenea, o sarcină care consuma foarte mult timp, fiind luată o singură măsurătoare de adâncime la un moment dat.
Sistemele moderne de batimetrie a lacului dispun de sisteme de poziționare globală (GPS) și echipamente cu senzor de altitudine, care permit ajustări pentru a compensa rularea navei la suprafață. Sistemele globale de navigație prin satelit (GNSS) sunt, de asemenea, utilizate în batimetria oceanică împreună cu, într-o măsură mai mică, imaginile prin satelit. Tehnica batimetriei lacului este mai puțin comună decât studiile de topografie a fundului oceanului și este folosită mai ales pentru siguranța navelor, activități recreative și studiul depozitelor de minerale și roci de pe albia lacului.