Bauxita este o rocă minerală care poartă numele regiunii din Franța unde a fost identificată pentru prima dată. Una dintre componentele cheie ale bauxitei sunt oxizii de aluminiu, care pot fi procesați pentru a face produse din aluminiu. Bauxita este extrasă în mai multe regiuni ale lumii de către o serie de companii care sunt interesate de produse din aluminiu. Aceste companii pot vinde minereul brut de aluminiu sau îl pot procesa pentru a-și genera propriul aluminiu, în funcție de dimensiunea companiei și de modelul său de afaceri.
Acest minereu este de obicei de culoare roșiatică până la maro în natură. Se formează printr-un proces de intemperii, leșiere și depunere și conține adesea impurități precum titan, silice, oxid de fier și aluminosilicat în plus față de oxizii de aluminiu. Când bauxita este procesată, ea dă alumină, care poate fi folosită singură sau folosită pentru a produce aluminiu. Aluminiul este un metal utilizat pe scară largă, care poate fi văzut în aplicații, de la fabricarea avioanelor până la aparatele electrocasnice, făcând o sursă sigură a acestui metal foarte importantă.
Depozitele de bauxită se găsesc adesea lângă suprafața Pământului. Din acest motiv, procesul de exploatare a carierei deschise este foarte popular pentru extragerea acestuia. Exploatarea în cariera poate contribui la degradarea mediului prin pierderea solului vegetal, leșierea de substanțe chimice dăunătoare și eroziunea formațiunilor naturale, ceea ce o face o preocupare în unele regiuni ale lumii. Companiile care se angajează în această practică sunt de așteptat să îndeplinească standardele de mediu care sunt concepute pentru a minimiza efectele asupra mediului ale mineritului.
O problemă comună cu procesele de exploatare o reprezintă produsele secundare ale exploatării și procesării minereului. Oxizii de aluminiu sunt foarte valoroși, dar alte componente ale bauxitei pot să nu fie la fel de utile. Companiile trebuie să găsească o modalitate de a extrage cât mai mult minereu cât mai ieftin pentru a menține costurile de producție la un nivel scăzut și apoi trebuie să decidă ce să facă cu resturile de minereu după procesare. Aceste resturi pot fi contaminate cu substanțe chimice utilizate în procesare, așa că trebuie manipulate cu grijă.
Australia este cel mai mare producător de bauxită la nivel mondial, o mare parte din minereu fiind extras de Alcoa. China, Brazilia, Jamaica și Guineea au și ele zăcăminte utile din acest mineral. Chiar și cu reciclarea aluminiului, cererea de bauxită brută este în creștere constantă și multe țări lucrează din greu pentru a-și extinde capacitatea de producție și pentru a determina care ar putea fi nivelurile lor maxime de producție dacă resursele lor de bauxită ar fi exploatate mai pe deplin.