Lipozomii sunt vezicule microscopice dezvoltate într-un mediu de laborator. Fiecare lipozom are un perete exterior format din lipide similare și uneori identice cu cele care compun peretele celular, permițând lipozomilor să interacționeze direct cu celulele. Există o serie de aplicații pentru lipozomi, variind de la livrarea direcționată a medicamentelor către anumite zone ale corpului până la cercetarea genetică în laborator.
Lipozomul a fost dezvoltat pentru prima dată de un cercetător britanic, Alec Bangham, în 1961. Potrivit legendei, el a experimentat cu noi echipamente de laborator și a făcut o observație notabilă despre structura peretelui celular și a dezvoltat lipozomi în același timp. Numeroși alți cercetători au lucrat cu aceste structuri de atunci, dezvoltând noi informații despre ele, împreună cu potențialele utilizări.
Membranele celulare naturale, după cum a învățat Bangham, sunt făcute dintr-un strat dublu de fosfolipide. Fiecare fosfolipidă are un cap care este atras de apă și o coadă care este respinsă de acesta, iar în cazul peretelui celular, capetele și cozile formează un cerc cu două straturi în jurul celulei. Capetele sunt orientate spre corp, în timp ce cozile se conectează între ele, permițând capetelor celeilalte părți să se îndrepte spre celulă. Același lucru este valabil și pentru pereții lipozomilor.
Interiorul unui lipozom poate fi plin de medicamente, vaccinuri, ADN și o varietate de alte substanțe. Când lipozomii sunt introduși în organism, aceștia se pot conecta cu diferite celule, furnizând sarcina lor utilă. Un avantaj al folosirii lipozomilor este că aceștia pot fi folosiți pentru a proteja celulele delicate de medicamentele dure și se crede că nu sunt toxici, astfel încât metoda de administrare a medicamentelor nu ar trebui să provoace o reacție.
În laborator, lipozomii au fost folosiți pentru a transfera ADN-ul în celulele țintă. Acest lucru le permite cercetătorilor să folosească lipozomi mai degrabă decât vectori virali sau bacterieni pentru a face modificări genetice, ceea ce are unele avantaje distincte. Experimentele de laborator sugerează, de asemenea, că lipozomii ar putea fi utilizați pentru a oferi pacienților terapie genică, celulele aducând ADN de înlocuire pentru materialul deteriorat, până la cromozomi întregi.
Pe lângă faptul că este folosit în știință și medicină, lipozomul apare și în cosmetică. Aceste structuri sunt deosebit de eficiente pentru cremele hidratante, crescând considerabil rezistența și eficacitatea unor astfel de produse. Asemenea multor dezvoltări care au început în comunitatea științifică, acestea sunt folosite și ca punct de publicitate în listele de ingrediente, deoarece unii consumatori de cosmetice preferă produsele care sunt asociate cu știința și medicina.