Minereu de fier este orice rocă sau mineral din care fierul poate fi extras economic. Vine într-o varietate de culori, inclusiv gri închis, galben strălucitor, violet intens și roșu ruginit. Fierul se prezintă sub formă de oxizi de fier, cum ar fi magnetit, hematit, limonit, goethit sau siderit. Formele de minereu viabile din punct de vedere economic conțin între 25% și 60% fier. Pe vremurile vechi ale mineritului, unele minereuri, cunoscute sub denumirea de „minereuri naturale”, aveau 66% fier și puteau fi alimentate direct în furnalele de producere a fierului.
Cele trei surse primare de minereu de fier sunt formațiunile de fier cu bandă, depozitele de minereu de magnetită magmatică și minereul de hematită. Cel mai mult metal este extras din formațiunile de fier cu bandă, structuri geologice stabilite în mare parte între 3 și 1.2 miliarde de ani în urmă. Algele albastre-verzi au eliberat oxigen în zilele în care atmosfera și oceanele erau foarte sărace în oxigen, legându-se împreună cu fierul dizolvat în oceanele lumii. Aceste evenimente de fixare a fierului au trecut prin cicluri, deoarece algele au avut flori și busturi alternative, lăsând benzile caracteristice văzute în formațiunile de fier cu bandă. Acest minereu este fie sub formă de magnetit, fie sub formă de hematit. Formațiuni de fier în bandă se găsesc pe toate continentele, dar în special zăcăminte bogate se găsesc în Australia, Brazilia și Statele Unite.
O altă sursă proeminentă de fier se găsește sub forma zăcămintelor de minereu de fier de magnetită magmatică, formate în timpul erupțiilor vulcanice antice care au eliberat cantități mari de magnetit care s-a cristalizat ulterior. Depozitele asociate granitului au fost găsite în locuri precum Malaezia și Indonezia și necesită foarte puțină post-procesare pentru a extrage fierul. Titanomagnetita, o clasă specială de minereu de magnetită magmatică, servește și ca sursă de titan și vanadiu, care este extras prin topitorii specializate.
O a treia sursă se află în zăcămintele de minereu de hematită, care se găsesc pe toate continentele, dar mai ales în Australia, Brazilia și Asia. Majoritatea hematitelor provin din formațiuni de fier cu bandă care au suferit modificări chimice de-a lungul a miliarde de ani din cauza fluidelor hidrotermale. Cel mai mare producător mondial de minereu de fier, Vale, situat în Brazilia, îl produce din minereu de hematită. Vale produce 15% din întreaga aprovizionare cu fier din lume. În total, producția de minereu la nivel mondial este de aproximativ un miliard de tone metrice.