Benzedrina este o formă de amfetamină care a fost odată folosită pe scară largă în Occident. Marca comercială este deținută de Smith, Kline și French, o companie farmaceutică care este ea însăși deținută de GlaxxoSmithKline (GSK). GSK nu mai produce benzedrină, dar un medicament cu o formulare esențial identică este încă pe piață, deși mult mai puțin utilizat decât a fost cândva Benzedrina.
Istoria Benzedrinei începe la sfârșitul anilor 1800, când chimiștii au început să producă amfetamine sintetice. La început, utilizările acestor noi compuși chimici păreau limitate, dar companiile farmaceutice au început să recunoască că ar putea fi folosiți ca stimulenți. Benzedrina a fost introdusă pe piață în 1928 ca inhalator fără prescripție medicală (OTC). Inițial, medicamentul a fost conceput pentru a fi utilizat pentru a lărgi căile nazale și bronșice, ameliorând dificultățile de respirație.
Cu toate acestea, consumatorii și-au dat seama rapid că benzedrina ar putea avea alte aplicații, potențial mai interesante, și au început să deschidă inhalatoarele pentru a ajunge la medicament în interior, luând-o pe cale orală, mai degrabă decât printr-un inhalator. Aceasta a marcat una dintre cele mai timpurii utilizări recreative cunoscute ale unui stimulent sintetic și a pregătit scena pentru următoarele decenii de abuz rampant.
Până în al Doilea Război Mondial, medicamentul a fost fabricat și sub formă de tablete. Medicii l-au prescris persoanelor care au avut dificultăți să se trezească dimineața, împreună cu pacienții care sufereau de narcolepsie, iar comprimatele de benzedrină au fost, de asemenea, expediate în funcție de numărul de cazuri pentru a fi folosite de soldații de pe front. Benzedrina, împreună cu mulți alți stimulenți, a fost utilizată pe scară largă de soldații din toate națiunile implicate în război și a fost deosebit de populară în rândul piloților. De fapt, reclamele pentru acest medicament au subliniat acest punct, spunând că îi va face pe oameni mai atenți.
Benzedrina era disponibilă pe scară largă sub formă de tablete și inhalatoare în majoritatea farmaciilor, iar oameni din toate categoriile sociale o foloseau. Vedetele de cinema, echipajele de zbor și camioneții au consumat cantități mari de benzedrină în timpul activității lor, iar drogul s-a dovedit, de asemenea, popular în rândul adolescenților plictisiți, gospodinelor și mulți alții.
Până la sfârșitul anilor 1940, abuzul de benzedrine a atras atenția, iar „Bennies”, așa cum erau cunoscute pastilele, a început să se confrunte cu o atenție serioasă. Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a încercat mai întâi să interzică inhalatoarele și, în 1959, a decis că medicamentul va fi vândut numai pe bază de rețetă. Până în acest moment, mulți alți derivați de amfetamine au ajuns pe piață, valorificând succesul benzedrinei și, în timp ce aceste medicamente erau, de asemenea, făcute numai pe bază de rețetă, abuzul de amfetamine eliberate continuă până în prezent.