Berberina este un alcaloid cristalin care este extras din rădăcinile mai multor plante diferite. Considerat a fi util atât ca supliment alimentar, cât și ca medicament într-un număr de culturi, alcaloidul are o culoare oarecum galbenă și are un gust amar. Substanța nu se dizolvă bine în apă, dar poate fi dizolvată eficient atât în alcool, cât și în eter.
Câteva rădăcini diferite de plante, inclusiv rădăcini de arpaș și rădăcini de sigiliu de aur, sunt surse excelente de berberină. Alcaloidul uscat poate fi consumat intern, dar poate fi folosit uneori și în cataplasmă. Diferite școli de vindecare alternativă folosesc această substanță în diferite forme, uneori sub formă de tinctură sau în combinație cu alte produse pe bază de plante.
Există mai multe beneficii pentru sănătate asociate cu utilizarea berberinei. Una dintre cele mai importante are de-a face cu tratamentul diferitelor tipuri de infecții fungice. Se crede că alcaloidul este un mijloc eficient de a face față diferitelor tipuri de drojdie, precum și de a face față paraziților care pătrund în piele. Există, de asemenea, unele dovezi că berberina este utilă în rezolvarea infecțiilor virale și bacteriene. Substanța a fost mult timp considerată un instrument eficient în lupta împotriva holerei.
Deși există câteva afirmații anecdotice conform cărora berberina funcționează bine ca antibiotic, dovezile care susțin această afirmație sunt oarecum subțiri și nu sunt acceptate de mulți din comunitatea medicală. Totuși, substanța poate funcționa uneori ca potențare, ajutând alți compuși să funcționeze mai eficient. Acest fapt a condus la includerea alcaloidului în unele medicamente tradiționale, precum și homeopate, formulate pentru tratamentul problemelor de sănătate care nu sunt afectate direct de berberină.
Cercetările continue privind utilizările berberinei au condus la includerea alcaloidului într-o serie de produse fără prescripție medicală, precum și în medicamente și suplimente pe bază de plante. Unele mărci de picături pentru ochi includ substanța în formulă. Cercetările privind eficacitatea acestui alcaloid în tratamentul MRSA sunt în curs de desfășurare și au arătat câteva rezultate încurajatoare. Produsul este, de asemenea, considerat a fi util cu o serie de afecțiuni ale pielii atunci când este utilizat într-o cataplasmă, precum și un instrument de utilizat pentru ameliorarea simptomelor răcelii comune.
Berberina are distincția de a fi printre ierburile care sunt folosite în multe tipuri diferite de tradiții medicale. Atât medicina orientală, cât și cea occidentală au identificat unele utilizări pentru acest alcaloid, ceea ce a condus la companiile farmaceutice din întreaga lume să includă produsul într-un număr de medicamente diferite. Deși există un potențial pentru reacții adverse ale berberinei, cum ar fi durerile de cap sau insomnia, incidența oricăror efecte secundare pare a fi extrem de scăzută, ceea ce face ca substanța să fie o opțiune populară pentru medicii de toate tipurile.