Berilioza pulmonară, cunoscută și sub denumirea de boală cronică de beriliu, este o boală profesională, ceea ce înseamnă că se știe că este cea mai frecventă la persoanele care lucrează în anumite ocupații. În cazul bolii cronice cu beriliu, persoanele care lucrează în industriile legate de fizica nucleară sau sunt expuse în mod constant la lumini fluorescente vechi sunt expuse riscului. Berilioza cronică este cauzată de hipersensibilitatea la un element numit beriliu, care duce la dezvoltarea unei boli pulmonare inflamatorii.
Beriliul este un element rar care este utilizat în mai multe industrii diferite. Datorită capacității sale de a forma aliaje dure și durabile cu cupru, aluminiu și oțel, acest metal este utilizat la fabricarea de materiale pentru reactoare nucleare, industria aerospațială și anumite industrii electronice. Beriliul a fost folosit cândva în producția de iluminat fluorescent; această utilizare a metalului a fost întreruptă din cauza pericolului de berilioză ca urmare a expunerii la lumină.
Toți compușii de beriliu sunt considerați potențial dăunători, mai ales dacă degajă particule inhalabile. Dacă este absorbit prin piele sau plămâni, beriliul poate fi stocat în oase, ficat sau splină, ceea ce duce la toxicitate acută sau cronică. În general, un singur incident de expunere la doze mari poate provoca simptome toxice acute, în timp ce expunerea constantă la nivel scăzut provoacă boala cronică de beriliu.
Când este inhalat, beriliul poate provoca două tipuri de boli. Berilioza acută este cauzată de inhalarea unei cantități mari de compus de beriliu. În acest caz, metalul acționează ca un iritant chimic dur care provoacă o boală inflamatorie asemănătoare pneumoniei și poate duce la leziuni pulmonare masive. Acest tip de boală de beriliu este extrem de rar, în mare parte ca urmare a îmbunătățirii siguranței în industriile în care este utilizat metalul.
Boala cronică de beriliu apare încă la persoanele care lucrează în industriile în care metalul este utilizat în producție. Expunerea cronică la praf sau fum de beriliu face ca plămânii să devină hipersensibili la metal. Acest lucru face ca sistemul imunitar să devină receptiv la beriliu, provocând inflamație cronică în plămâni. În timp, în plămâni se formează granuloame. Un granulomul este o locație în care celulele imune înglobează un corp străin, încercând să-l depărteze de țesutul sănătos din jur.
Pe măsură ce se dezvoltă un număr tot mai mare de granuloame, funcția pulmonară se înrăutățește progresiv. Simptomele de berilioză care se pot dezvolta includ dureri în piept, tuse, scădere în greutate inexplicabilă, oboseală și dureri articulare. Persoanele cu boală cronică de beriliu pot dezvolta, de asemenea, o erupție cutanată și pot avea ganglioni limfatici umflați, ficatul sau splina.
Simptomele bolii cronice de beriliu sunt gestionate cu corticosteroizi, care sunt utilizați pentru a reduce inflamația plămânilor. Cu toate acestea, aceste medicamente atenuează întregul răspuns imunitar și sunt potrivite doar pentru utilizare pe termen scurt. Cineva cu boală de beriliu în stadiu terminal poate fi candidat pentru un transplant pulmonar, cu condiția să aibă o sănătate fizică suficient de bună pentru a rezista stresului procedurii.