Bestia din Gévaudan (franceză: La bête du Gévaudan) a fost o creatură de mărimea unei vaci, asemănătoare unui lup, care a terorizat populația fostei provincii Gévaudan din Munții Margeride din centrul de sud al Franței, între 1764 și 1767. Creatura este asociat cu 198 de atacuri, dintre care 36 de răniți și 88 de morți. A atacat de preferință oamenii, chiar i-a deosebit de vacile din câmp. Se spunea că fiara este neagră și călătorește cu viteze foarte mari, ucigându-și victimele înainte ca acestea să aibă șansa de a reacționa. Avea un smoc de blană ca de leu.
Astăzi, povestea Bestiei din Gévaudan este o curiozitate criptozoologică, un pic de intriga istorică și o componentă esențială a folclorului francez local.
În 1878, Robert Louis Stevenson a scris următoarele despre fiare:
„Pentru că acesta a fost țara mereu memorabilei FIARE, Napoleon Bonaparte al lupilor. Ce carieră a fost a lui! A locuit zece luni în spații libere în Gévaudan și Vivarais; a mâncat femei și copii și „păstorițe celebrate pentru frumusețea lor”; a urmărit călăreți înarmați; a fost văzut în miezul zilei larg, urmărind un șezlong și plin de șosea de-a lungul drumului mare al regelui, iar șezlongul și șezlongul fugind dinaintea lui la galop. A fost etichetat ca un infractor politic și i s-au oferit zece mii de franci pentru cap.”
Niciodată în niciun alt moment al istoriei înregistrate nu a existat o fiară care să fi ucis atât de mulți oameni și să evite capturarea atât de mult timp. Ceea ce este interesant este că incidentul a avut loc în istoria relativ recentă, secolul al XVIII-lea, și a fost înregistrat de numeroase surse de renume. Deși există o incertitudine cu privire la ceea ce a fost exact Fiara din Gévaudan, istoricii sunt siguri că a existat cu adevărat, existând numeroase viziuni ale ei în plină zi.
Spre deosebire de prădătorii cunoscuți, care tind să se concentreze pe picioare sau pe jugulară, Bestia din Gévaudan a vizat capetele victimelor sale și i-a vânat pe cei slabi – femei și copii. Capetele erau adesea găsite zdrobite sau îndepărtate, iar fiara ignora zonele corpului adesea consumate de prădători, cum ar fi coapsele sau abdomenul. Se pare că scopul său principal ar fi fost doar să ucidă.
Au fost adunate numeroase grupuri de vânătoare pentru a captura creatura, dar nu au avut niciodată succes. Vânătorii au înființat capcane, chiar îmbrăcându-se în femei și stând singuri pe câmp, în timp ce camarazii lor așteptau o ambuscadă, dar aceste eforturi au eșuat. Peste o sută de lupi au fost uciși, dar fiara nu a fost găsită nicăieri. În cele din urmă, regele Franței l-a trimis pe François Antoine, vânătorul său personal, să omoare creatura. Cu ajutorul a opt câini antrenați și patruzeci de vânători locali, Antoine a prins un lup neobișnuit de mare, l-a umplut și l-a trimis la Versailles. Dar lupul nu se potrivea cu descrierea Fiarei din Gévaudan, iar atacurile au continuat. Alte zeci au murit în anul următor.
Se presupune că fiara nu a fost ucisă decât un an și jumătate mai târziu, de către vânătorul local, Jean Chastel, folosind o armă cu gloanțe de argint. Până în acest moment, legenda care înconjura creatura i-a convins pe oameni că are statut supranatural. Un lup foarte mare a fost ucis și, când a fost eviscerat, înăuntru a fost găsit trupul unei fetițe. Fiara a fost expusă, dar, deoarece tehnicile de îmbălsămare ale vremii erau slabe, a început să putrezească după câteva săptămâni și a fost îngropată.
Au fost prezentate numeroase teorii pentru a explica natura Fiarei din Gévaudan. Acestea includ un hibrid câine-lup, o hienă, un câine mare dresat să omoare, un hibrid leoaică-tigru, chiar și un monstru trimis de Dumnezeu. Fără nicio dovadă fizică existentă, adevărul probabil nu va fi cunoscut niciodată.