Beta-glucanul de ovăz este o fibră solubilă care se găsește în peretele celular al ovăzului integral. Este format din lanțuri lungi de glucoză și este o polizaharidă. Această fibră nu este digerată. Leagă toxinele și colesterolul din tractul digestiv și ajută la excretarea acestora. S-a demonstrat că acest compus ajută la scăderea nivelului de colesterol din sânge.
Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) permite unor etichete alimentare să susțină că pot reduce riscul de boli de inimă, dacă sunt îndeplinite anumite condiții. Pentru a face acest lucru, o porție dintr-un aliment trebuie să conțină 3 g de fibre de ovăz integral și să fie consumată zilnic în combinație cu o dietă generală săracă în colesterol, grăsimi saturate și grăsimi. Ovăzul integral include ovăz rulat, tărâțe de ovăz și făină de ovăz.
Mecanismul prin care se crede că beta-glucanul de ovăz reduce colesterolul implică secreția de bilă din vezica biliară în tractul digestiv. Bila conține toxine și colesterol. Dacă există fibre solubile, cum ar fi beta-glucanul de ovăz, în tractul digestiv, acestea pot lega acești compuși și îi pot excreta în mișcările intestinale. În caz contrar, acestea pot fi reabsorbite de ficat și ajung să circule în sânge. Nivelurile ridicate de colesterol pot contribui la boala coronariană.
Există și alte beneficii pentru sănătate pentru beta-glucanul de ovăz. De exemplu, există unele cercetări care arată că poate îmbunătăți sistemul imunitar. Acesta este cazul unui număr de beta-glucani. De asemenea, se crede că îmbunătățește nivelul zahărului din sânge, ceea ce poate ajuta diabeticii. De asemenea, se presupune că reduce hipertensiunea arterială.
Se poate cumpăra pulbere suplimentară de beta-glucan de ovăz pentru a fi adăugată la alimente, pentru a crește consumul acestui compus. Solubilitatea sa este de mare ajutor în a-l consuma în acest mod. Producătorii de alimente folosesc, de asemenea, o astfel de pulbere pentru a crește conținutul de beta-glucan de ovăz al unor alimente. Când este utilizat în acest mod, se crede că își păstrează capacitatea de a scădea nivelul colesterolului.
Teoretic, ovăzul ar trebui să fie o sursă bună de fibre pentru cei cu boala celiacă. Nu conțin gluten, compusul din grâu care agravează această tulburare autoimună. Cu toate acestea, au o altă proteină care poate declanșa o reacție la unele persoane cu boala celiacă. Din păcate, în Statele Unite, ovăzul este adesea fabricat lângă grâu și devine contaminat cu acesta. Din acest motiv, ovăzul din anumite țări europene, unde grâul este cultivat rar, poate fi o sursă mai bună de produse din ovăz pentru persoanele care suferă de această afecțiune.
Există o varietate de beta-glucani – produși de cereale, cum ar fi ovăzul și orzul, precum și drojdia și ciupercile – care variază în solubilitatea lor. Acestea sunt toate lanțuri de glucoză cu un tip de legătură, cunoscută sub numele de legătură beta, care le face indigeste. Acest lucru este în contrast cu polizaharidele de glucoză, cum ar fi amidonul și glicogenul, care sunt ușor degradate ca sursă de energie. Beta-glucanul de ovăz are un amestec de două tipuri de legături beta, care provoacă ramificare și explică solubilitatea sa în apă.