Un toxoid este o toxină bacteriană care a fost tratată astfel încât să nu fie periculoasă, dar păstrează proprietățile care declanșează formarea de anticorpi atunci când organismele sunt expuse la toxoid. Toxoizii sunt folosiți în vaccinări care sunt concepute pentru a ajuta oamenii să formeze anticorpi, astfel încât să poată rezista infecțiilor bacteriene. Periodic, trebuie administrate amplificatoare ale acestor vaccinuri pentru a se asigura că oamenii vor păstra suficienți anticorpi în sistemele lor pentru a riposta atunci când bacteriile dăunătoare intră în organism.
Există mai multe moduri diferite în care poate fi produs un toxoid. O metodă implică utilizarea căldurii care slăbește sau suprimă toxicitatea unei toxine bacteriene. O altă metodă folosește o substanță chimică, cum ar fi formalina, pentru același efect. Ambele sunt realizate în laboratoare care sunt supuse controalelor de calitate. În timpul testării pentru a confirma calitatea, tehnicienii verifică pentru a se asigura că toxina bacteriană a fost cu adevărat slăbită, astfel încât oamenii să nu se îmbolnăvească atunci când toxoidul este utilizat în vaccinări.
Fără toxoizi, oamenii ar trebui să fie inoculați cu expunerea la urme de toxine bacteriene. Acest lucru ar putea fi periculos și pot fi făcute greșeli care ar putea duce la complicații, inclusiv moartea prin expunerea la toxine bacteriene. Toxoizii sunt mult mai siguri și mai ușor de utilizat. Doza nu trebuie să fie la fel de precisă, deoarece un mic exces nu va duce la îmbolnăvire pentru persoana inoculată. Toxoizii sunt, de asemenea, mai sigur de manipulat și transportat pentru lucrătorii din domeniul sănătății. Atât vaccinurile împotriva difteriei, cât și împotriva tetanosului sunt făcute cu toxoizi.
Când un toxoid este introdus în organism, chiar dacă este slăbit, organismul recunoaște că este ostil, iar corpul formează anticorpi. Acești anticorpi vor rămâne în urmă chiar și după ce toxoidul este exprimat, permițând organismului să recunoască bacteriile asociate cu toxoidul dacă acesta intră în organism. Când anticorpii se activează, organismul atacă bacteriile, eliminându-le și, sperăm, evitând complicațiile grave ale infecției bacteriene prin ștergerea bacteriilor înainte ca acestea să poată coloniza complet corpul.
Recomandările de amplificare variază. Ca regulă generală, oamenii sunt adesea încurajați să primească un rapel atunci când există șansa să fi fost expuși la bacterii periculoase. De exemplu, persoanele cu răni perforate pot primi un rapel al vaccinului cu toxoid tetanic. Este important să păstrați registrele de vaccinare pentru a ține evidența când au fost primite vaccinuri, astfel încât oamenii să știe când au nevoie de rapeluri pentru a-și menține imunitatea. Pentru adulți, un rapel combinat pentru tetanos și difterie este recomandat la fiecare deceniu.