Bicarbonatul de sodiu, altfel cunoscut sub numele de bicarbonat de sodiu, bicarbonat de sodiu și, mai rar, saleratus, este o sare chimică cu diverse utilizări practice. Cu o formulă chimică de NaHCO3, este o pulbere albă cu granule cristaline. Deși poate fi produs prin mijloace artificiale, în forma sa naturală, bicarbonatul de sodiu se numește nahcolit, luându-și numele de la formula sa chimică.
Bicarbonatul de sodiu este slab alcalin. Ca atare, acționează pentru a neutraliza acizii și a descompune proteinele. Această calitate explică utilitatea ei ca frăgezitor și dospit. De asemenea, actiunea sa neutralizanta asupra moleculelor de parfum acide il face un deodorizant eficient. Adăugat în apă atunci când spălați rufele, bicarbonatul de sodiu stabilizează nivelul pH-ului, sporind eficacitatea detergentului. Poate fi adăugat și în apa piscinei pentru a echilibra pH-ul și a menține apa limpede.
Cea mai comună utilizare practică a bicarbonatului de sodiu este ca agent de dospire în copt. În combinație cu un lichid și un acid, suferă o reacție chimică care eliberează bule de dioxid de carbon. Prinse în aluat sau aluat, aceste bule de dioxid de carbon fac ca produsele coapte să crească. Produsele de copt dospit cu bicarbonat de sodiu au, prin urmare, în general o firimitură ușoară și sunt aerisite cu multe găuri lăsate de bulele de dioxid de carbon care se scurg.
Această substanță chimică nu trebuie confundată cu praful de copt, care are adăugați de agenți de acidificare și de uscare (de obicei, cremă de tartru și, respectiv, amidon). Este bicarbonat de sodiu pur.
Bicarbonatul de sodiu are și alte utilizări în gătit. Un praf adăugat în sosul de roșii în timpul gătitului sau cafeaua în timpul berii, îi va reduce aciditatea. O cantitate mică adăugată în apa de înmuiere a fasolei va grăbi procesele de înmuiere și gătire și va reduce înclinația fasolei de a provoca flatulență la mâncător. Este un agent de fragezire a cărnii eficient și poate fi adăugat în tocane sau frecat direct pe o bucată de carne și apoi clătit înainte de gătit, pentru a face carnea mai fragedă.
Când este încălzit, bicarbonatul de sodiu suferă o reacție chimică care degajă dioxid de carbon, ceea ce îl face util în stingerea incendiilor mici de grăsime sau electrice.
Textura fin granuloasă a bicarbonatului de sodiu îl face un agent de curățare excelent, ușor abraziv. Este ieftin, prietenos cu mediul, fără parfum și sigur pentru aproape toate suprafețele, ceea ce îl face ideal pentru uz casnic. Ca agent abraziv ușor, poate fi folosit și în locul pastei de dinți. Presărat în jurul intrărilor exterioare și a fundațiilor caselor, poate opri furnicile și alte insecte să se târască înăuntru, deoarece este iritant pentru exoscheletele lor chitinoase și de obicei o evită.
Ca neutralizator de acid, bicarbonatul de sodiu a fost mult timp preferat pentru diferitele sale aplicații de prim ajutor. Dizolvat într-o baie călduță, va calma disconfortul cauzat de arsurile solare și mâncărimea de iedera otrăvitoare. Făcută într-o pastă cu apă rece și aplicată direct pe piele, va ușura durerea înțepăturilor de albine. O jumătate de linguriță (2.3 g) amestecată în 4 uncii (120 ml) de apă poate fi luată ca antiacid. Cei care iau medicamente pe bază de rețetă sau care urmează o dietă cu conținut scăzut de sodiu ar trebui să consulte un medic înainte de a consuma bicarbonat de sodiu.